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Les étoiles de mer sont des animaux marins communément observés dans les mares de roche naturelles et sont amenées sur les côtes par les océans. Ils vivent dans les zones tropicales entre les marées et au fond des mers à basse température. Ils sont classés en tant qu'échinodermes invertébrés, avec leurs plus proches parents, les oursins, les concombres de mer et les biscuits de la mer. La plupart des deux mille espèces d'étoiles de mer ont cinq bras, tandis que d'autres en ont jusqu'à quarante.
Régénération
La capacité de régénérer les membres et les parties du corps perdus est l’adaptation la plus impressionnante de l’étoile de mer au dangereux environnement marin. Après une attaque de prédateur, certaines espèces peuvent régénérer la quasi-totalité du corps à partir d’une partie du bras sectionné. D'autres espèces nécessitent un organe central intact pour se régénérer. Cette adaptation est possible car la plupart ou la totalité de vos organes vitaux et de votre système nerveux sont situés dans vos bras. Les étoiles de mer ne possèdent pas de cerveau pour être blessées lors d’une attaque.
Habitudes alimentaires
Les étoiles de mer ont évolué pour s'adapter à l'environnement dans lequel elles vivent en développant diverses habitudes alimentaires spécialisées. La plupart d'entre eux sont des chasseurs carnivores qui se nourrissent d'espèces animales spécifiques telles que les moules, les palourdes, les huîtres et les escargots. Ils localisent leurs proies à l'aide d'ocelles (ou de taches oculaires) avec des capteurs de lumière aux extrémités des bras, puis forcent les coquilles de mollusques à l'aide de centaines de tubes d'aspiration dans la coquille. D'autres espèces sont des charognards, se nourrissant de plantes décomposées et d'animaux morts. Certaines espèces ont un régime alimentaire composé d'algues et de plancton.
Systèmes digestifs
Les étoiles de mer ont développé des systèmes digestifs spéciaux adaptés aux sources de nourriture trouvées dans leur environnement naturel. Ils ont deux estomacs, l’estomac du cœur et l’estomac pylorique. Le cœur de l'estomac est un organe semblable à un sac et est situé au centre du corps. L'estomac est extériorisé par la bouche pour envelopper et creuser les proies. Ces bouches sont injectées dans les mollusques bivalves et aspirent les parties internes molles du corps. La digestion est alors terminée dans l'estomac pylorique. Cette adaptation permet à l’étoile de mer de manger des animaux beaucoup plus gros que la bouche.
Autres adaptations
Les étoiles de mer ont une peau osseuse calcifiée résistante qui les protège des prédateurs. Les couleurs de la peau épineuse agissent comme un camouflage pour aider à se fondre dans votre environnement. Certaines espèces ont des couleurs vives pour effrayer ou confondre les prédateurs. Au lieu de sang, ces animaux ont un système vasculaire constitué d'eau qui fait circuler les nutriments et donne de l'énergie aux tubes du pied, leur permettant de se déplacer dans leur environnement. Ils produisent et rejettent de grandes quantités d'œufs et de sperme dans l'eau, ce qui leur donne une meilleure chance de survie.