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Vous ajoutez des aliments épicés et brûlants à votre alimentation parce que vous appréciez le goût, mais vous ne connaissez peut-être pas les bienfaits possibles pour la santé de la capsaïcine, l'un des composés naturels de ces aliments. Appelée phytochimique car on la retrouve dans les aliments d'origine végétale, la capsaïcine est responsable de la saveur "piquante" qui peut brûler la langue dans les plats aux piments épicés. La capsaïcine est également présente en quantités plus petites mais éventuellement bénéfiques dans les poivrons doux.
Poivrons
La capsaïcine est un composé qui se lie aux récepteurs des fibres nerveuses qui transmettent la douleur et, éventuellement, la chaleur, expliquant ses effets sur les tissus tapissant la bouche. Il est présent dans les poivrons produits par certains plants de poivrons (Capsicum frutescens), y compris les variétés appelées cayenne, poivrons verts ou rouges, éperons ou tabasco, qui contiennent des quantités particulièrement élevées de capsaïcine. Ces variétés de poivre contiennent environ 198 000 ppm (parties par million) de capsaïcine.
Autres sources
D'autres types de poivrons, généralement appelés poivrons doux, car ils ne sont ni chauds ni épicés, contiennent également de la capsaïcine. Le contenu chimique est inférieur à celui contenu dans les poivrons, cependant, ils sont une bonne source de capsaïcine, lorsqu'ils sont consommés régulièrement. Les poivrons doux sont produits par une plante de poivron (Capsicum annum), qui est différente de celle qui produit des poivrons épicés. Ils sont généralement appelés cloche, cerise, cône, poivron vert ou paprika, selon la culture spécifique de la plante qui les produit. Chacun de ces poivrons contient 4000 ppm de capsaïcine, dont environ 25% se trouve parmi les types les plus chauds et les plus chauds. La racine de gingembre (Zingiber officinale) contient également de la capsaïcine, mais uniquement à l'état de traces.
Avantages de la capsaïcine
Les piments épicés sont utilisés comme remèdes par les Indiens d'Amérique depuis des milliers d'années. La recherche moderne suggère que la consommation de poivrons riches en capsaïcine peut avoir des avantages significatifs pour la santé. Par exemple, une étude clinique publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition a révélé que les personnes qui consommaient des poivrons dans le cadre de différents types de repas pendant quatre semaines avaient réduit leur taux d'insuline après l'ingestion, ce qui suggère que la capsaïcine peut aider à réduire la risque de diabète de type 2. Une autre étude qui a examiné les avantages cardiovasculaires possibles de la capsaïcine, publiée dans le European Journal of Clinical Nutrition, a révélé que les hommes qui consommaient des poivrons quotidiennement pendant quatre semaines avaient une fréquence cardiaque au repos plus faible et une amélioration d'autres indicateurs de la fonction cardiaque qu’ils avaient au début de l’étude.
Précautions d'ingestion
Les poivrons qui contiennent de grandes quantités de capsaïcine peuvent provoquer une irritation s'ils touchent les muqueuses, les yeux ou les zones où la peau est "cassée", alors soyez toujours prudent lorsque vous manipulez ces aliments. Après avoir manipulé des poivrons, lavez-vous immédiatement les mains avec du savon pour éliminer les résidus de compost. Bien que manger des poivrons riches en capsaïcine soit généralement considéré comme sûr et ne présente aucun risque pendant la grossesse, ne le consommez pas pendant l'allaitement, car la capsaïcine passe dans le lait maternel, selon le centre médical de l'Université du Maryland.De plus, il est judicieux de consommer ces aliments avec modération pour éviter les gaz ou autres problèmes digestifs.