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Les chevaux sont des mammifères et, en tant que tels, ne sont pas si différents des humains dans leur processus de reproduction. Le mâle et la femelle ont des relations sexuelles, puis la femelle porte le fœtus dans son utérus jusqu'à ce qu'il soit suffisamment développé pour survivre à l'extérieur.
Aperçu
Cio
Le cheval ou la jument femelle n'est pas fertile à tous les moments de l'année. Elle n'ovule que pendant la période œstrale, qui commence après l'équinoxe vernal, lorsque les jours commencent à s'allonger. Le processus d'ovulation dans le règne animal est également appelé «être en chaleur». Ce cycle dure environ 20 jours et se répète régulièrement pendant les mois d'été. Tous les animaux n'iront pas en chaleur en même temps, cela dépendra de la physiologie de la jument. Certains éleveurs parviennent à mettre leurs chevaux en chaleur tôt en allumant une stalle artificielle pour simuler une journée plus longue. Cela peut donner aux poulains un avantage de taille par rapport aux autres nés la même année.
Accouplement
Lorsque la jument est en chaleur, elle prévient le cheval mâle ou l'étalon en urinant près de lui. Il sentira le liquide et pourra détecter la présence d'hormones nécessaires. Ensuite, il donnera un coup de coude à la jument, venant derrière elle. Il lèvera sa queue, révélant son ouverture vaginale, et il chevauchera dessus. Pendant les rapports sexuels, les spermatozoïdes vont du pénis de l'étalon au vagin de la jument et trouvent un ovule, qui a été libéré par l'un des ovaires. Si la fécondation réussit, l'ovule fécondé se rendra dans l'utérus dans les cinq à sept jours.
Gestation
La période de gestation d'un cheval, le temps écoulé entre la fécondation et la naissance, est d'environ 11 mois. Le fœtus utilise tout le temps pour se développer de manière significative, la plus grande croissance se produisant au cours des 3 derniers mois. Cela rend le taux de survie des chevaux prématurés très faible. La plupart des juments n'auront qu'un seul poulain à la fois, mais il existe une possibilité de jumeaux.
Naissance
Les juments accouchent généralement la nuit et préfèrent ne pas être dérangées pendant cette période. Le travail est court, environ une demi-heure. La jument lèchera le poulain pour enlever le placenta, puis elle se lèvera et tétera, le tout dans l'heure. Le poulain doit rester avec sa mère pendant au moins quatre mois, et certains allaiter jusqu'à un an. Le poulain aura besoin de quatre ans pour atteindre sa taille maximale.