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Le titane métallique et ses pigments sont obtenus à partir de minerais de titane, tels que le rutile, l'ilménite et le leucoxène. Collectivement, ils sont connus sous le nom de "sables minéraux". Ses dépôts se trouvent près de la plage et des zones côtières. Les principaux pays producteurs sont l’Australie, l’Afrique du Sud, le Canada et les États-Unis. Les sociétés minières utilisent une méthode de dragage pour extraire le minéral.
Dragage
Dans cette méthode, une drague flotte sur un étang artificiel de six à huit hectares. Le terrain est soigneusement nettoyé avant et le sol peu profond est entretenu pour réparer la zone minière. La drague aspire le sable à travers un tuyau connecté électriquement. La drague transfère l'eau et le minerai de titane dans un broyeur flottant où des tamis vibrants filtrent les plantes et la centrifugeuse sépare les minéraux lourds des particules de sable plus légères. Le sable nettoyé est pompé pour remplir à nouveau la zone minée.
Exploitation auxiliaire
Dans les zones à forte teneur en minerai ou lorsque la méthode de dragage ne fonctionne pas, divers équipements peuvent être utilisés, tels qu'une excavatrice mécanique, des excavatrices, des excavatrices à roue et à godets et des grattoirs à chargement automatique. Ces différentes formes d’engins de terrassement s’accumulent dans les sables minéraux. Les charger dans des camions et les amener à une drague suceuse qui les traite de la même manière que dans la méthode de dragage.
Protection de l'environnement
Selon les informations du gouvernement australien sur l'exploitation du titane, le chargement de sable dans la mine fait partie de la réhabilitation environnementale des sociétés minières de la région. Le sable pompé par les dragues est façonné après avoir suivi les contours originaux de la terre. Le sol d'origine est remplacé et la zone est replantée avec des herbes locales et d'autres types de végétation. La zone est surveillée pour veiller à ce que la terre revienne à son état naturel, ce qui dans le cas des mines australiennes est souvent terrestre ou arbustif. Des consultations publiques ont lieu avant que les sociétés minières ne soient autorisées à commencer l'exploitation minière.
Traitement
Le minerai est envoyé dans des usines où les minéraux individuels sont séparés en fonction de leurs propriétés électriques et magnétiques par chauffage à haute température au moyen d'une plaque électrostatique et de l'intensité élevée des séparateurs magnétiques. Le pigment blanc de dioxyde de titane, utilisé dans les peintures, les cosmétiques et les textiles, est fabriqué selon un procédé de chloration. Le rutile est utilisé dans la fabrication de titane métallique utilisé dans la fabrication d’aéronefs, d’automobiles et d’implants chirurgicaux.