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La recherche tente d'expliquer le lien entre le reflux et l'apnée du sommeil. Il existe actuellement différentes théories, certaines considérant que l'apnée est une cause de reflux due aux variations de la pression des voies respiratoires supérieures. D'autres chercheurs considèrent le reflux comme un instigateur de l'apnée à cause des spasmes des cordes vocales.
Vide
La théorie derrière le vide est que l'obstruction des voies respiratoires qui se produit pendant l'apnée du sommeil contribue à l'aspiration de l'acide dans la gorge. Les fluides qui restent normalement dans l'estomac sont plutôt aspirés dans les voies respiratoires.
Cycle d'irritation
Lorsque l'acide gastrique est introduit dans les voies respiratoires d'une personne souffrant d'apnée, il provoque une irritation du site et une inflammation de la gorge. L'inflammation peut en outre obstruer les voies respiratoires, aggravant l'apnée. Pour une explication de ce processus, voir le premier lien dans les références ci-dessous.
Autres théories
D'autres chercheurs pensent que le reflux provoque des spasmes dans la gorge qui, à leur tour, provoquent une obstruction. Cependant, certaines recherches ont jeté le doute sur ce point, car il a été constaté que le reflux et l'apnée ne surviennent pas simultanément chez les patients étudiés (voir le deuxième lien dans les Références).
Dommages de la gorge
Les chercheurs s'accordent pour dire que les dommages causés par le reflux dans la gorge sont problématiques chez les patients souffrant d'apnée. Le reflux se produit non seulement à partir des acides de l'estomac, mais également à partir des enzymes digestives, des bactéries de l'estomac et de la bile.
Plus de recherches
Les chercheurs étudient les causes et le traitement de l'apnée et du reflux. La consultation d'un oto-rhino-laryngologiste spécialisé dans la médecine du sommeil est utile pour évaluer l'état et déterminer le traitement.