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La vie nécessite une série de décisions. Les consommateurs et les entrepreneurs sont confrontés à des problèmes complexes - comment ajouter des heures supplémentaires au travail, économiser un peu chaque mois, acheter un nouvel ordinateur, construire une unité de production supplémentaire - chaque jour. Un outil central de la recherche économique est connu sous le nom d'analyse marginale et peut donner aux décideurs les outils dont ils ont besoin pour obtenir de meilleurs avantages.
Identification
L'analyse marginale examine comment les coûts et les avantages changent avec des changements graduels dans les actions. Toute action supplémentaire d'un individu ou d'une entreprise, comme l'achat d'une paire de chaussures supplémentaire ou l'augmentation de la production d'un produit d'une unité supplémentaire, entraîne des coûts. La question centrale de l'analyse marginale est de savoir si les avantages attendus de cette décision l'emportent sur les coûts supplémentaires.
Sens
L'analyse marginale est l'un des dix principes de l'économie, tels que définis par l'économiste de Harvard Gregory Mankiw dans ses «Principles of Economics», un livre théorique très populaire dans les cours d'économie de divers collèges. Selon Mankiw, l'un des principes qui régissent la prise de décision est que les individus rationnels pensent en marge. Une personne, par exemple, peut peser la décision de prendre ou non des vacances, de travailler des heures supplémentaires ou même de prendre un autre verre de vin pendant le dîner. Mankiw et d'autres économistes soutiennent que ceux qui prennent des décisions rationnelles n'agissent que si la satisfaction ou l'avantage supplémentaire - connu sous le nom de bénéfice marginal - dépasse le coût supplémentaire, ou marginal, de le faire.
Caractéristiques
Les calculs différentiels fournissent l'outil mathématique avec lequel les économistes et les experts en affaires effectuent une analyse marginale. Les fonctions différentielles dans les calculs recherchent un résultat ou une variable dépendante (généralement exprimée par la lettre «y») en fonction d'une ou plusieurs variables indépendantes (exprimées par la lettre «x»). L'équation examine le changement de la valeur de y pour chaque augmentation de la valeur de x. En termes économiques, y peut signifier des avantages et x, des coûts. De cette manière, le calcul aide les économistes à quantifier le changement des bénéfices résultant d'une augmentation d'une unité des coûts.
Avantages
Les particuliers et les entreprises cherchent à atteindre le plus haut niveau de satisfaction possible. Les économistes appellent cette «utilité maximisation». Les gens veulent maximiser leur satisfaction et leur bonheur tandis que les entreprises veulent maximiser leurs profits. L'analyse marginale aide les entreprises et les particuliers à équilibrer le rapport coût-bénéfice d'une action supplémentaire - produire plus, consommer plus, entre autres décisions - et déterminer si les avantages l'emporteront sur les coûts, augmentant l'utilité. L'analyse marginale profite également aux décideurs du gouvernement. La pondération des coûts et des avantages peut aider les représentants du gouvernement à déterminer si le transfert de ressources supplémentaires vers un programme public particulier peut générer des avantages supplémentaires pour le grand public.
Considérations
Les gouvernements ignorent souvent les avantages potentiels d'une analyse marginale, se concentrant sur les ressources déjà mises à disposition pour les initiatives, programmes et projets - surtout si ces efforts échouent ou échouent. Les responsables politiques remettront alors en question la valeur du transfert de ressources supplémentaires pour corriger le problème, en indiquant les fonds déjà dépensés. En utilisant une analyse marginale, la plupart des économistes répondraient que les ressources déjà dépensées - appelées coûts irréparables - n'ont pas d'importance, car elles ne peuvent pas être récupérées. Dans le cadre d'une analyse marginale, la question pertinente est de savoir quels sont les coûts et les avantages d'essayer de corriger le problème ou de le laisser tel quel. Si le projet génère de bons résultats à la suite de réparations ou d'améliorations, un financement supplémentaire peut être approprié. Dans cette perspective, le placement initial des ressources n'a plus d'importance.