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Les années 1950 ont été une période de transition dans la culture mondiale, en particulier chez les adolescents. Jusqu'au début de la décennie, le jazz et la pop étaient les formes prédominantes de la musique. À la fin de cette période, le rock and roll battait son plein, ce qui a grandement influencé les styles de danse de l'époque.
Mode de danse pour les jeunes
Le rock and roll était un style très différent de la musique jouée par les grandes ballas de l’époque et nécessitait un style de danse très différent de celui qui avait dominé la décennie précédente. Initialement, les adolescents blancs ont adapté les danses populaires du swing, en ajoutant des variations et en modifiant les noms, en fonction de différentes régions. La culture américaine, par exemple, dans les années 1950, était fortement ségrégée par les races; avec l'évolution du rock and roll, issu des rythmes et du blues africains, les adolescents blancs imiteraient les danses et les chansons de ces styles.
Balançoire et mambo
L'une des formes de danses rock les plus répandues était l'une des variations swing. Les étapes étaient similaires: les couples se séparaient et revenaient rapidement, formant une sorte d'élastique qui allait et venait. Le mambo, un hybride de swing et de rumba, est une autre danse rock courante. Contrairement au swing, qui suit normalement un rythme de 4/4 temps, le mambo commence au second temps. Bien que dérivé de la musique latine, les adolescents ont adapté le mambo au rock.
Kiosque Américain
Le présentateur de télévision de Philadelphie, Dick Clark, avait diffusé le programme "American Bandstand", qui est devenu la fenêtre essentielle des nouvelles étapes de la danse pour obtenir une exposition instantanée et une popularité. Le spectacle présentait des adolescents en train de danser et, après le programme, de jeunes téléspectateurs ont copié les danses vues. Lors de la première du spectacle en 1957, les danses régionales ont gagné en visibilité à travers l'Amérique. Parmi les danses popularisées par le programme figurent la balade, le calypso - une version rock and roll du cha-cha-cha-cha -, la danse en ligne et le Hully-Gully.
Le twist
Bien que ce tournant ne soit devenu un phénomène national qu'au début des années 1960, il a été introduit pour la première fois à la fin des années 1950. Les adolescents faisaient déjà de la danse en 1957, ce que l'on peut voir dans le film "Baby Rock - Rock It ". Dick Clark est tombé sur un morceau de B-side de 1958 de Hank Ballard appelé "The Twist", un blues avec une progression en 12 étapes. Clark avait eu l’idée de combiner la danse qu’il avait vue faire avec des adolescents lors de leur spectacle avec une nouvelle version de la chanson, enregistrée par le chanteur Ernest Evans, qui avait pour nom Chubby Checker. La version de Chubby Checker, sortie en 1960, est devenue un énorme succès international, et le twist s’est établi comme l’un des plus grands succès de danse de tous les temps.