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L'Amérique du Sud compte de nombreux déserts étendus, extrêmement arides et visuellement éblouissants. Du désert d’Atacama au Chili, qui est le désert le plus aride du monde, aux dunes de sable traditionnelles du petit désert de Médanos de Coro au Venezuela, au vaste et froid désert de Patagonie en Argentine, l’Amérique du Sud abrite le plus environnements inhospitaliers et beaux de la planète.
Désert d'Atacama
Le désert d’Atacama, situé dans le nord du Chili et s’étendant de la côte du Pacifique aux Andes, est certainement le désert le plus sec au monde et peut-être le plus ancien. Au sommet des montagnes, le désert reçoit 0,1 mm de pluie par an et il a été estimé que certaines parties de l'Atacama n'avaient pas connu de pluie depuis plus de 400 ans. L'Atacama est considéré par de nombreux experts comme le plus vieux désert du monde, son âge étant estimé entre 5 et 20 millions d'années. Malgré son extrême aridité, l’Atacama n’est pas un désert particulièrement chaud, allant de 0 à 25 degrés Celsius. En raison de ses faibles précipitations, il est presque dépourvu de végétation et d’espèces animales indigènes, à l’exception de certaines espèces de cyanobactéries trouvées sous les roches et dans des grottes, qui sont hydratées par la vapeur d’eau qui vient de la mer à la terre.
Désert de Patagonie
Le désert de Patagonie est situé dans le sud de l'Argentine et va à la frontière avec le Chili. C'est un désert froid, avec de la neige en hiver, et aussi très aride. L'hiver dure cinq mois, entre juin et septembre, et les températures peuvent descendre jusqu'à trois degrés sous zéro. Le désert abrite une petite population humaine et un écosystème fragile de plantes et d'animaux. Les renards roux et les pumas indigènes ont été chassés et presque empoisonnés jusqu'à l'extinction.
Désert de nazca
Le désert de Nazca est le plus grand désert situé sur la côte pacifique en Amérique du Sud, avec une extension de 2 000 km et une occupation de plus de 188 000 km 2. Il est extrêmement sec et sa température moyenne annuelle est de 22 degrés Celsius. La majeure partie de la région est d’origine récente, mais elle est parsemée d’affleurements du Crétacé, certains datant jusqu’à 140 millions d’années. Le désert abrite plusieurs espèces de plantes endémiques qui constituent la végétation caractéristique des collines. La région aride est également un important couloir pour les oiseaux, ainsi que le courlis blanc de l’Arctique et l’oiseau Baird. Le désert abrite également de nombreux lézards du désert. Contrairement aux autres régions désertiques d'Amérique du Sud, la population humaine de Nazca est relativement élevée, ce qui constitue un risque pour le fragile écosystème désertique.
Medano Desert of Choir
Le désert de Medano de Coro, dans l'état de Falcon au nord-ouest du Venezuela, est probablement le plus petit désert d'Amérique du Sud: mesurant 30 km sur 5 km, il est constamment exposé aux alizés qui soufflent sur la péninsule de Paranaguá, qui était autrefois une île , mais aujourd'hui, il est relié au continent par un isthme. Coro signifie "vent" dans le dialecte autochtone Arawak.