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La croissance de la population humaine a un impact considérable sur les différents biomes de la Terre. Les biomes des Prairies, caractérisés par de vastes étendues de terre où les graminées constituent la principale forme de vie végétale, sont affectés de manière spécifique par le développement de la civilisation humaine. Les Prairies de nombreuses espèces d'herbivores, qui constituent à leur tour une source de nourriture pour les grands prédateurs, sont souvent menacées.
Développement urbain
L’impact le plus important des activités humaines dans les Prairies est le développement de l’agriculture dans les zones découvertes ou la croissance urbaine. Cette augmentation est prédominante dans les Prairies car elles nécessitent peu de main-d'œuvre pour la mise en valeur des terres. La culture de la terre enlève les animaux des zones peuplées et modifie les conditions de l'environnement.
Agriculture
Lorsque les Prairies sont converties en cultures, l'approvisionnement en nourriture de nombreux animaux sauvages est réduit. Dans ce cas, les animaux sont considérés comme nuisibles par les agriculteurs lorsqu'ils se nourrissent de la récolte. Cela peut mener à la migration ou éventuellement à la famine des animaux.
Non seulement la conversion de terres en cultures modifie l'écosystème, mais l'élevage de bétail aussi. Si le troupeau peut paître dans des zones où vivent des animaux sauvages, ils se font concurrence pour la source de nourriture et peuvent l'épuiser. Ce pâturage pose un problème, en particulier dans les zones plus sèches de la prairie, où les ressources naturelles peuvent être épuisées. Le sol peut également être labouré, éliminant les éléments nutritifs du sol. Les sels présents dans l'eau d'irrigation peuvent également détériorer le sol, entraînant son érosion. C’est ce processus qui a créé le Dust Bowl dans l’ouest des États-Unis dans les années 1930 et qui continue de provoquer d’importantes tempêtes de poussière.
La pêche
La chasse a eu et continue d'avoir de graves conséquences sur le biome. La population de bison américaine a été dévastée par les colons européens, elle est presque éteinte à cause de la chasse excessive pour la peau et la viande. Les braconniers tuent de la même manière en Afrique les rhinocéros par leurs défenses et les éléphants par leur ivoire.
Le réchauffement climatique
Avec le changement climatique dû à l'intervention humaine, les Prairies deviennent vulnérables. Le changement climatique peut provoquer une succession écologique, l'écosystème d'une région se développant dans une autre. Les changements de température, les conditions météorologiques et la disponibilité de l'eau peuvent déséquilibrer une zone des Prairies et la modifier pour toujours.
Les incendies
Comme les Prairies se trouvent dans des climats plus secs, la flore est vulnérable aux incendies. Les incendies de forêt se produisent comme un processus naturel dans un écosystème et jouent un rôle clé dans la reconstitution des terres. Cependant, les incendies ont tendance à se produire plus fréquemment près des populations humaines, en particulier pendant les mois les plus secs.
Impacts positifs
Les humains n’ont pas seulement un impact négatif sur les Prairies. Il y en a qui font leur part pour préserver la terre et la restaurer. Des parcs nationaux ont été aménagés autour des Prairies et certaines organisations ont replanté des zones de Prairies appauvries. Les gouvernements ont promulgué des lois contre la chasse aux animaux en voie de disparition. En particulier, le service des parcs nationaux des États-Unis a préservé le terrain pour nourrir la population de bison d'Amérique. Bien que la chasse existe encore dans de nombreuses régions, des efforts ont été déployés pour l’arrêter.