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On voit généralement les vaches lécher un gros bloc de sel. Ces blocs ne sont pas entièrement faits de sel et sont utilisés pour compléter la nutrition des vaches et maintenir une santé optimale. Bien qu'un bloc de sel ne soit pas nécessaire pour toutes les vaches, c'est un moyen pour les agriculteurs de s'assurer que leur bétail est en bonne santé et grandit correctement. Si les vaches manquent de certains minéraux, elles peuvent développer des carences pouvant entraîner des problèmes de santé.
Carence en sélénium
Un minéral commun trouvé dans les blocs est le sélénium. Le sélénium agit en protégeant les tissus des dommages métaboliques et renforce le système immunitaire. Une carence en sélénium conduit généralement à un syndrome appelé maladie du muscle blanc et peut être mortelle chez les jeunes bovins. Le manque de sélénium est également attribué à l'infertilité des vaches. D'autres maladies comprennent les kystes ovariens, la mort tardive des embryons et la rétention de la membrane fœtale.
Carence en iode
L'iode est un autre minéral essentiel à la santé du bétail. Une carence en iode entraîne une diminution de la fonction thyroïdienne, ce qui entraîne une faiblesse et la mort des veaux. Le veau peut naître en bonne santé, mais il ne peut pas faire la transition d'un veau sain dans l'utérus à un veau fort et respirant à l'extérieur. Le manque d'iode entraîne également des avortements tardifs et des mortinaissances.
Carence en cobalt
La carence en cobalt affecte davantage les veaux que les bovins adultes. Il en résulte un manque d'appétit, un retard de croissance et une anémie. Bien que les vaches adultes soient plus résistantes à la carence, elles peuvent produire des veaux moins viables, ce qui rend ce minéral essentiel.
Carence en cuivre
La carence en cuivre est plus facilement perçue chez les veaux comme une réduction de la pigmentation des veaux en cuir foncé. Une carence en cuivre peut provoquer des diarrhées et un épaississement des articulations. Dans les cas extrêmes, cela peut provoquer l'infertilité et la mort subite. Cependant, une sur-supplémentation des veaux avec du cuivre à travers les blocs de sel peut provoquer un empoisonnement au cuivre qui peut également être mortel.