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Le chili est une soupe épaisse dont les ingrédients varient selon les recettes familiales, les ingrédients régionaux et les goûts personnels. Les versions les plus courantes sont faites avec de la viande, des tomates ou de la sauce tomate, des oignons et des épices et, éventuellement, avec des haricots communs. Certaines recettes utilisent de la volaille ou du porc au lieu de la viande et la saveur varie entre douce et épicée. La soupe au chili se combine avec divers aliments, garnitures et boissons.
Pains et toasts
Le pain de maïs offre une bonne texture et sa saveur légèrement sucrée accentue les poivrons de la soupe au chili. Le pain à l'ail grillé trempé dans une soupe au chili est un accompagnement très savoureux, ainsi que du pain croustillant français ou italien. Les biscuits mélangés à la soupe la rendent corsée, et les sablés ou les biscuits à l'eau et au sel se marient bien avec la soupe au chili, servie à côté de l'assiette ou cassée sur le dessus de la soupe. Certains restaurants trempent des sandwichs au fromage coupés en triangle dans la soupe.
Pâtes et céréales
Dans certains endroits, la soupe au chili est servie sur des spaghettis, comme s'il s'agissait d'une sauce. Le riz est également utilisé comme base, placé sous le bol et trempé dans la soupe. Les nouilles à soupe ajoutent plus de texture et de substance au piment; si on les laisse tremper toute la nuit au réfrigérateur, les pâtes absorbent le poivre et les épices et les saveurs du mélange. L'ajout de grains de maïs congelés ou en conserve ajoute de la couleur au piment et ajoute des nutriments et des fibres au plat.
Garnitures et condiments
Pour concilier les différentes saveurs qu'une personne désire dans sa soupe au chili, elle est souvent servie avec une sélection de garnitures qui peuvent être ajoutées une fois cuite. Dans les fêtes et les restaurants, cette sélection de condiments peut également être appelée garniture au chili. Les garnitures au fromage comprennent du cheddar en tranches, de la mozzarella ou du parmesan, de la crème sure ou de la crème fraîche. Les légumes populaires qui peuvent être utilisés comme garniture sont le piment jalapeno tranché, l'oignon, la ciboulette, le poivron vert en conserve, le poivron rouge rôti, le poivron rouge ou vert frais et tranché, les tomates fraîches tranchées, le radis haché, l'avocat et les champignons frais. Les garnitures moins courantes sont des morceaux de bacon et des haricots.
Boissons
Le goût prononcé du piment se marie bien avec les boissons riches en saveur. Les chopes à bière froide sont l'accompagnement le plus courant, ainsi que les vins rouges corsés ou fruités tels que la sangria. Le citron et la tequila des margaritas complètent les assaisonnements de chili. Les non-buveurs et les enfants ont tendance à préférer les boissons gazeuses ou le thé glacé au citron pour accompagner leur bol de piment.