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Les derniers stades de la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) deviennent évidents avec l'apparition de certains symptômes, tels que des difficultés respiratoires, une accélération du rythme cardiaque, une confusion mentale et une faible teneur en oxygène dans le sang. Bien que la MPOC soit une maladie en phase terminale, peu ou pas de soins palliatifs sont offerts à ceux qui en souffrent.
Identification
La MPOC, ou maladie pulmonaire obstructive chronique, est la quatrième cause de décès aux États-Unis. C'est une maladie progressive qui endommage les poumons et altère la respiration. Les dommages physiques causés par la BPCO sont irréversibles, affectant à la fois les voies respiratoires et les sacs aériens dans les poumons, appelés alvéoles. Les diagnostics consistent en l'une des deux conditions possibles: l'emphysème et la bronchite obstructive chronique.
Désaturation et confusion de l'oxygène
Les faibles niveaux d'oxygène dans le sang et leurs effets sur le cerveau entraînent la confusion et la désorientation associées à la MPOC. Le lien profond entre la désaturation de l'oxygène et les troubles cognitifs existe, selon une étude conjointe menée par des scientifiques de l'Université de Washington, du Veterans Affairs Medical Center et du Southwestern Medical Center de l'Université du Texas. L'étude a montré que la désaturation (à la suite d'un déficit en BPCO) altère spécifiquement la colline dans le lobe frontal du cerveau. Étant donné que cette colline est un nutriment essentiel et une clé du développement et du fonctionnement du système nerveux central, une telle désaturation peut entraîner de graves lésions cérébrales.
Importance
Le diagnostic de MPOC survient généralement à mesure que la maladie progresse et que la détérioration du corps devient évidente. Aux États-Unis, 12 millions de personnes reçoivent actuellement un diagnostic de BPCO, et environ 12 millions de personnes ne sont pas diagnostiquées. Les manifestations des premiers symptômes de la maladie comprennent la «toux du fumeur» (une toux qui produit de grandes quantités de mucus), une respiration sifflante et une sensation d'oppression dans la poitrine. Étant donné que le diagnostic survient généralement au cours des derniers stades de la maladie, la plupart des personnes atteintes de MPOC sont des personnes âgées. Les patients ont souvent des difficultés à respirer lors de tâches simples, comme la marche, ou lors de tâches de routine, car ils perdent la capacité de prendre soin d'eux-mêmes.
Progression
Des maladies telles qu'un rhume, une grippe ou une infection pulmonaire peuvent rapidement détériorer l'état du patient atteint de MPOC. Au fur et à mesure que la détérioration respiratoire progresse, le patient sera référé par un médecin personnel à un pneumologue pour recevoir des soins spécialisés. La phase terminale de la BPCO n'est souvent pas diagnostiquée par les médecins généralistes et, par conséquent, un traitement palliatif incomplet est proposé à ce stade.
Traitement
Au fur et à mesure que les dommages aux poumons s'aggravent, les symptômes s'aggravent également. Cesser de fumer et éviter l'inhalation de poussière et de produits chimiques augmente la progression normalement lente de la maladie. Les traitements intermédiaires, avec des inhalants, des vaccins contre la grippe et des vaccins contre la pneumonie, retardent la progression des symptômes de la BPCO. La version sévère de la maladie amène souvent le patient à suivre une oxygénothérapie pour effectuer ses activités, dormir et prolonger sa vie. La chirurgie en tant qu'option de traitement n'est bénéfique que dans de rares cas. Les greffes pulmonaires, les bulectomies et les chirurgies de réduction du volume pulmonaire sont généralement pratiquées chez les patients atteints de BPCO dont les symptômes sont similaires à l'emphysème.