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L'atmosphère de la Terre est composée de quatre couches qui s'étendent sur environ 400 kilomètres au-dessus de la surface. Ce sont: la troposphère, la stratosphère, la mésosphère et l’ionosphère. Mais dans les 30 premiers kilomètres, près de 97% de toutes les molécules de gaz dans l'atmosphère sont présentes.
Atmosphère initiale
Au début, la majeure partie de l'atmosphère terrestre était probablement composée d'hydrogène et d'hélium, semblable à celle de planètes gazeuses, comme Jupiter. Cependant, notre planète n’avait pas assez de masse pour produire la force gravitationnelle nécessaire pour maintenir ces gaz près de la surface, ce qui les a amenés à s’évaporer progressivement dans l’espace.
Deuxième atmosphère
Le dégagement de gaz par les volcans a produit la plupart des composants actuels de l'atmosphère, notamment l'azote, le dioxyde de carbone et la vapeur d'eau, qui sont sensiblement "plus lourds" que l'hydrogène ou l'hélium. Cependant, les gaz volcaniques ne contiennent pas d'oxygène, produit par les plantes à un stade plus avancé.
Composition atmosphérique
Aujourd'hui, seuls deux éléments, l'azote et l'oxygène, composent 99% de l'atmosphère et seul l'azote représente 78% de cette parcelle. Le reste comprend de l'argon (0,93%) et du dioxyde de carbone (0,04%).