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Le cancer du sein est la principale cause de décès chez les femmes, mais une détection précoce, par mammographie, sauve d'innombrables vies chaque année. Jusqu'en 1960, il n'existait aucun test spécifique permettant de détecter le cancer du sein. Bien que les premières mammographies exposent souvent les femmes à plus de radiations que nécessaire, la technologie a mis au point des moyens de réduire les radiations en améliorant la qualité du test lui-même.
Qu'est-ce qu'une mammographie?
La mammographie est une forme spéciale de radiographie qui examine le tissu mammaire à la recherche d'anomalies pouvant conduire au cancer du sein. La procédure est non invasive, mais peut être légèrement inconfortable pour certaines femmes. Chaque sein est compressé dans une machine spécialement conçue pour permettre une analyse plus minutieuse. Deux images sont prises, l'une du haut et l'autre du côté. Les mammographies peuvent détecter des anomalies trop petites pour être ressenties lors d'un auto-examen. Les médecins recommandent aux femmes de plus de 40 ans de passer une mammographie chaque année, mais les femmes ayant des antécédents familiaux de cancer devraient commencer plus tôt.
Origine
Les rayons X ont été découverts en 1895. En 1913, le médecin allemand Albert Solomon a commencé à utiliser la technologie des rayons X pour étudier le tissu mammaire prélevé par mastectomie. En 1949, Raul Leborgne, de l'Uruguay, a identifié le besoin de comprimer le sein pour une analyse plus précise. En 1956, Robert Egan, radiologue à Houston, développa un film spécial pour les mammographies. L'appareil de mammographie a été introduit pour la première fois en 1966 et en 1976, la mammographie est devenue la norme en matière de détection du cancer du sein.
Améliorations
Entre les années 1960 et 1970, les femmes se sont davantage préoccupées des doses de rayonnement inutilement élevées. En fait, les premiers appareils de mammographie utilisaient des doses de rayonnement beaucoup plus élevées que celles utilisées aujourd'hui. Les nouvelles technologies réduisent en permanence la quantité de rayonnement nécessaire aux mammographies tout en détectant simultanément des problèmes mineurs à un stade encore plus précoce. La mammographie numérique utilise la lecture d'images à l'aide de programmes informatiques, ce qui permet un diagnostic plus détaillé, rapide et précis.
Exigences de la FDA
En 1994, le Congrès des États-Unis a demandé à la Food and Drug Administration de définir des normes pour la mammographie et de mettre en place un système de certification des cliniques respectant ces directives. Les techniciens qui lisent maintenant les images mammographiques devraient être spécialement formés pour le faire et devraient en lire au moins 40 par mois. L'exposition aux radiations était limitée à 0,3 rad par image. Aujourd'hui, le nombre n'est souvent que de 0,2 rads par image. La FDA inspecte également les machines utilisées pour effectuer les mammographies afin de s'assurer de leur précision.
Les mythes
Au fil des ans, des légendes urbaines et des mythes sur la mammographie sont apparus. Les poudres, les crèmes et les déodorants peuvent affecter la précision d'une mammographie, ce qui a faussement conduit au mythe selon lequel ces produits peuvent causer le cancer. Certaines femmes craignent que l'exposition aux rayonnements due à la mammographie ne leur permette de développer un cancer du sein au fil du temps. Bien que toutes les femmes devraient limiter leur exposition aux radiations de toutes sortes, la mammographie moderne ne provoque pas à elle seule le cancer. Selon le site internet emedicinehealth.com, un passager prenant un vol intercontinental est exposé à plus de radiations qu'une femme sur une mammographie. Les mammographies restent le meilleur moyen de détecter le cancer du sein aujourd'hui.