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L’art et l’architecture hindous sont une riche mosaïque dont les racines remontent à des époques aussi anciennes que 2000 avant notre ère. L'art et l'architecture de l'hindouisme sont visuellement riches, comme en témoignent les peintures qui font que l'observateur semble faire partie de la scène, des sculptures qui ressemblent à des incarnations de dieux vivants et qui exigent le respect à première vue. L’art et l’architecture hindous présentent une complexité de forme unique, mais ne sont pas au-dessus de l’influence d’autres traditions riches.
Inde ancienne
Pour les anciens peuples védiques, le monde physique n’est qu’une partie de l’histoire, il existait également un monde immatériel, non manifesté. Les idées védiques comprenaient la géométrie sacrée, les procédures répétées, le changement et l'équivalence. L'art et l'architecture hindous anciens regorgent d'iconographies et de formes distinctes pouvant être associées aux textes des soutras qui traitent des structures primitives. De telles iconographies dans des temples antiques construits sur le principe de la géométrie sacrée semblent constituer une tentative de manifester le monde immatériel non manifesté. La même chose s'applique aux peintures et à la sculpture. Les formes classiques de l'art et de l'architecture hindous comprennent Rajasthani, Moghul, Kangra, Pahari et Kalighat, pour n'en nommer que quelques-uns. La société hindoue s'est développée et diversifiée, de même que ses manifestations artistiques.
Influences bouddhistes
Avec des racines remontant à 225 avant notre ère, l’art et l’architecture bouddhistes ont une tradition aussi riche que les anciennes formes hindoues. Avec Asoka, l'empereur Mauryan (nord de l'Inde) établit le bouddhisme en tant que religion officielle conduisant à l'épanouissement de l'art et de l'architecture bouddhistes. Asoka était responsable d'un grand nombre de commandes de conceptions architecturales et artistiques respectant le bouddhisme. Avec sa mort, cependant, son empire s'est détérioré, mais pas son héritage artistique. Les dynasties hindoues qui ont succédé à Asoka, les Sungas et les Andhras, ont toléré la tradition des adeptes de Bouddha. Cette tendance se poursuit encore dans l'Inde moderne, en particulier dans les castes inférieures de l'hindouisme qui se convertissent au bouddhisme, tout en conservant une influence hindoue sur les arts et l'architecture.
Influences islamiques
Vers le XIIe siècle, l’islam fut introduit dans le sous-continent indien; pas seulement la religion, mais une nouvelle forme d'art et d'architecture. Cependant, les envahisseurs islamiques n'étaient pas aussi tolérants vis-à-vis des traditions hindoues ou bouddhistes, détruisant souvent les sculptures et autres formes d'art. L'invasion islamique est généralement attribuée au déclin du bouddhisme en Inde, ses fidèles fuyant ou se convertissant à l'hindouisme. Cette intégration accrue dans les formes d'art hindoues et bouddhistes, mais le processus a également utilisé des expressions islamiques. Les deux formes islamiques les plus influentes étaient l'arc et le minaret, tous deux incorporant l'art et l'architecture hindous. L’influence islamique dans l’art et l’architecture hindous provient principalement de la tradition de la Perse islamique, avec les changements les plus importants intervenus dans la musique, produisant de la musique et de l’architecture «Hindustani», impliquant la fusion de la maçonnerie en pierre hindoue et de la tradition islamique d’espace et de grâce.
Inde moderne
Dans l'Inde moderne, des efforts sont déployés pour nationaliser ou "indianiser" l'art et l'architecture. Comme l'a souligné Ritu Bhatt, spécialiste en architecture, lorsqu'il était un collègue de Woodrow Wilson à l'Université de Californie à Berkeley, cet effort est entravé par des erreurs dans l'étude de l'art et de l'architecture anciens, qui souvent ne permettent pas de comprendre la manière dont les traditions expressives hindoues, bouddhistes et l'islam a fusionné et a évolué simultanément. Au fur et à mesure de la fusion de ces différentes traditions, l'art et l'architecture qui en ont émergé se sont révélés complètement intégrés plutôt que de styles distincts. Cette intégration était souvent très personnelle, ce qui a entraîné une diversité d’art et d’architecture qui remet en question la classification. Bhatt a écrit qu'une autre complication est la tendance moderne à lire le sens politique ou religieux comme une fusion architecturale purement stylistique. Embrasser la diversité stylistique semble approprié. Après tout, l’art et l’architecture hindous ont une histoire distincte en adoptant de nouvelles idées, même dans les pires circonstances.