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L'Ancien Testament fait référence à plusieurs peuples anciens qui ont interagi avec la nation juive. Les plus détestés et les plus redoutés d'entre eux étaient les Assyriens. Les historiens et les archéologues ont recueilli de nombreuses informations sur la montée et la chute de l'Empire assyrien, corroborant les récits bibliques. En tant que nation la plus puissante de la région, à l'époque d'Alexandre le Grand, elle était si dévastée que sa célèbre capitale n'était plus reconnaissable.
Récit
Les Assyriens étaient le peuple dominant dans l'ancien Moyen-Orient. Son royaume était entre les fleuves Tigre et Euphrate, et ses deux principales villes étaient Assur et Ninive. Ils ont accédé au pouvoir entre 1500 et 1100 avant notre ère, et leur royaume est tombé vers 615 av.J.-C. Babylone était son principal concurrent pour la domination. Au 9ème siècle avant JC, les Araméens ont conquis une partie du territoire assyrien, mais entre 883 avant JC et 727 avant JC, les Assyriens ont repris le contrôle de leurs terres. À partir de là, ils se sont développés dans un empire, qui est devenu trop grand pour être contrôlé. Finalement, Babylone s'est libérée et a détruit Ninive, marquant la fin de l'empire assyrien.
Caractéristiques
Le territoire assyrien était la seule zone fertile de la région aride, de sorte que les populations voisines l'attaquaient régulièrement pour accéder à ses richesses agricoles. Les Assyriens, par conséquent, ont passé des siècles à défendre leurs frontières et sont devenus guerriers et cruels, torturant leurs prisonniers pour intimider leurs ennemis. Ils ont également dispersé des peuples conquis dans différentes parties de l'empire, brisant tout sentiment d'identité nationale parmi les vaincus. Religieusement, les Assyriens étaient polythéistes et animistes. Ils croyaient que les objets inanimés et les caractéristiques géographiques avaient des esprits et adoraient les dieux de la nature, le plus important étant le dieu Assur.
Relations avec Juda et Israël
Pendant la période de l'ascension de l'Assyrie, le peuple juif fut divisé en deux royaumes, Israël et Juda.Au 9ème siècle avant JC, Israël était constamment en guerre avec l'Assyrie, jusqu'à ce qu'il commence à lui rendre hommage. À la fin du 8ème siècle avant JC, le roi Achaz de Juda s'associe au roi d'Assyrie pour lutter contre Israël et la Syrie. Achaz et les Assyriens ont gagné, mais Juda est devenu subordonné à l'Assyrie. Le roi Osée d'Israël a finalement refusé de rendre hommage à l'Assyrie, qui a détruit le royaume d'Israël et déplacé son peuple. Ils sont devenus connus dans l'histoire comme les 10 tribus perdues.
Références bibliques
Les prophètes Osée, Amos, Isaïe et Michée ont averti Israël que les attaques assyriennes étaient la punition de Dieu pour la désobéissance d'Israël. Le livre biblique des 2 Rois raconte plusieurs batailles entre Israël et l'Assyrie, y compris un siège de Jérusalem, qui a finalement échoué. Ezéchiel discute de l'arrogance des Assyriens, et Jonas est envoyé pour avertir les habitants de Ninive que Dieu a l'intention de les détruire. Plus tard, Nahum et Sophonie ont chacun prophétisé la chute de l'Empire assyrien et de Ninive en particulier.