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L'orme rouge (Ulmus rubra) est une espèce d'orme qui pousse naturellement dans la région des Grands Lacs et dans les forêts des États du milieu de l'Atlantique aux États-Unis. C'est un arbre à feuilles caduques et préfère les environnements humides. À maturité, l'arbre peut atteindre une hauteur de 24 m. Bien qu'il n'ait pas été aussi décimé que son proche parent, l'orme d'Amérique, l'orme rouge souffrait de la présence de la maladie hollandaise de l'orme.
Caractéristiques
Parfois appelé orme rouge, gris ou tendre, l'ulmus rubra était autrefois commun dans les forêts du nord-est et du Midwest des États-Unis. Cet arbre est très similaire à l'orme d'Amérique, mais il a des caractéristiques visibles qui le séparent de son cousin le plus commun. La différence la plus notable est l'écorce interne, qui en orme rouge a une légère odeur de réglisse. Lorsqu'elle est mâchée, la matière devient très visqueuse, d'où le nom «slippery elm» (slippery elm) en anglais. Les feuilles d'orme sont rugueuses en raison de leur forte teneur en silice. La forme de la feuille est presque identique à celle de l'orme d'Amérique.
Valeur dans la culture native
Pour les cultures amérindiennes, l'orme avait des usages pratiques, comme la fabrication de ficelles à partir de l'écorce interne. Selon le guide des plantes de l'USDA, la tribu Menominee a fait bouillir l'écorce et l'a utilisée pour fabriquer des paniers. D'autres cultures indigènes du Midwest ont utilisé l'écorce comme toits et parements pour les huttes.
Les Amérindiens utilisaient également l'écorce interne comme médicament. Certains groupes, comme les Iroquois, utilisaient la plante comme collyre, tandis que d'autres faisaient du thé à partir de l'écorce interne pour soulager un mal de gorge ou agir comme un laxatif. D'autres groupes autochtones ont séché la peau intérieure et ont utilisé le matériau comme pansement naturel.
Utilisation en médecine contemporaine
L'utilisation des Amérindiens et du contemporain de l'orme tourne autour d'une caractéristique importante de la plante. Il contient un matériau visqueux qui, lorsqu'il est mélangé avec de l'eau (ou de la salive), devient un gel à valeur médicinale. Ce gel peut être utilisé pour soulager la gorge, la bouche, l'estomac ou les intestins. Une étude du centre médical de l'Université du Maryland a suggéré que le gel détache les composés qui protègent l'estomac de l'excès d'acidité (référence 1). L'orme est disponible sous forme de comprimés, gélules, pastilles, thé ou sous forme de poudre pour cataplasme et ne provoque pas d'effets secondaires graves (référence 1).