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Malgré le fait que les hippocampes sont très différents des autres types de poissons, ils sont un genre de poisson avec des os qui ont une posture de nage verticale. Certains hippocampes appartiennent à la même classe, Actinopterygii, ainsi que le saumon, le thon et d'autres espèces familières. Comme ces poissons, les hippocampes absorbent l'oxygène de l'eau à l'aide de membranes épidermiques appelées branchies.
L'opercule
La structure osseuse connue sous le nom d'opercule recouvre les branchies de la plupart des espèces de poissons, laissant une forme croissante dans les ouvertures sur le côté de la tête. Chez l'hippocampe, cette structure se réduit à une ouverture étroite située à l'arrière de la tête. Les ichtyologistes ne comprennent pas pleinement les objectifs de cette modification, mais ils pensent que les caractéristiques allongées du poisson sont liées.
Branchies couvertes
Les branchies des hippocampes ont une structure interne distincte. La branchie commune se situe entre les os du poisson et comprend quatre arcs branchiaux de chaque côté, disposés en ligne le long des filaments cartilagineux. Les branchies des hippocampes sont couvertes au hasard, éventuellement comme une adaptation de la structure différente de la tête et de la réduction de l'ouverture de l'opercule.
La lamelle
Une petite tige recouverte d'une sphère de tissu recouvre les branchies de l'hippocampe. Cette couverture est la lamelle, un type spécialisé de tissu épithélial. Un réseau dense de vaisseaux sanguins traverse les lamelles, permettant à l'oxygène et au dioxyde de carbone de se mélanger le long des fines membranes de la circulation sanguine de l'hippocampe et de l'eau environnante. Cela permet à l'hippocampe d'avoir de l'oxygène pour libérer du dioxyde de carbone.
Direction de la circulation sanguine
Avec les lamelles, le sang circule à travers le réseau capillaire à l'opposé du flux naturel d'eau qui pénètre dans la bouche dans l'opercule. Connue sous le nom de contre-courant de courant, cette fonction améliore le potentiel d'échange gazeux, permettant à l'hippocampe d'extraire autant d'oxygène que possible de l'eau.
Souffle de cheval de mer
La respiration de l'hippocampe se fait par diffusion passive. Cela se produit lorsque des substances se déplacent à travers la région des membranes à faible concentration vers des régions à forte concentration. Lorsqu'il y a plus d'oxygène dans l'eau qui l'entoure que dans le corps de l'hippocampe, les molécules d'oxygène passent naturellement de l'eau dans la circulation sanguine de l'hippocampe. De même, le dioxyde de carbone est dilué de la circulation sanguine vers l'eau environnante. Ce mécanisme permet à l'hippocampe d'extraire l'oxygène de son environnement et d'éliminer les gaz indésirables.