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La flore et la faune partagent une relation symbiotique, chacune essentielle à la survie et à la reproduction de l'autre. Sans insectes et oiseaux pour transporter le pollen, de nombreuses plantes ne pourraient pas partager leur matériel génétique. Ces pollinisateurs ne transportent pas intentionnellement le pollen entre les plantes, ils les utilisent comme source de nourriture. En échange de leurs services de pollinisation, ces insectes et oiseaux sont récompensés à l'avenir, lorsque de nouvelles plantes poussent et redémarrent le processus.
Gymnospermes et angiospermes
Les plantes peuvent être classées en deux types, selon leurs méthodes de reproduction: les gymnospermes et les angiospermes. Les gymnospermes - qui sont censés être la branche la plus ancienne des plantes, y compris les conifères, les fougères et les mousses - ont des cônes mâles qui libèrent du pollen dans l'air, qui est capturé par les cônes femelles avant la fécondation. C'est là que la sève entre en jeu, car elle est utilisée pour capturer le pollen en suspension dans l'air. Les angiospermes sont des plantes à fleurs qui envoient le pollen de l'organe reproducteur mâle, l'étamine, vers l'organe reproducteur femelle, le pistil. Cela peut être facilité en répandant du pollen dans le vent ou en énumérant l'aide d'insectes et d'animaux, qu'ils le veuillent ou non. En utilisant des insectes pour transporter le pollen, les plantes peuvent utiliser moins d'énergie dans leur production, car leur distribution est plus ciblée.
Coévolution générale
Le cas générique de la coévolution, en termes de pollinisation, est démontré par le fait que certaines plantes et insectes n'ont pas évolué spécifiquement au profit d'une seule espèce. Cela signifie que certaines plantes ont évolué de sorte que leur pollen est propagé par les abeilles, les coléoptères et autres insectes et non par une seule espèce. Ce type de pollinisation entraîne un gaspillage de pollen et donc d'énergie et de ressources, car nombre de ces pollinisateurs ne visitent pas très souvent le même type de plante.
Coévolution spécifique
Lorsque les insectes et les plantes évoluent ensemble, chacun succombe aux forces de la sélection naturelle pour réduire des caractéristiques qui ne se combinent pas, c'est ce qu'on appelle la coévolution spécifique. Par exemple, de nombreuses plantes à fleurs ont des marques caractéristiques qui n'attirent qu'un certain type de pollinisateur. D'autres plantes et insectes ont évolué pour changer de forme afin de s'adapter à eux-mêmes, comme le yucca et la teigne du yucca. L'ouverture de la fleur de cette plante se produit à la taille exacte de sorte que ce type de papillon est introduit à l'intérieur, se couvrant de pollen, tout en se nourrissant.La plante commune, la gueule du loup, est un autre exemple, évoluant pour que la forme de sa fleur ait la taille exacte du bourdon, selon l'Université de Cincinnati.
Formes de fleurs
Bien que les fleurs soient les premières à attirer les pollinisateurs vers une plante et qu'elles doivent accueillir des insectes, elles doivent aussi s'en protéger. Un exemple de ce type de protection peut être vu dans la structure des feuilles pliées vers le haut de certaines plantes, de sorte que l'œuf n'est pas mangé par les insectes affamés. D'autres plantes, comme l'orchidée de la langue, ont évolué pour ressembler exactement à une guêpe femelle afin d'attirer les guêpes mâles. Lorsque la guêpe mâle naïve commence à avoir des relations sexuelles avec ce qu'elle pense être une femelle, l'orchidée recouvre alors le pollen, qui se propage ensuite à d'autres plantes.