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La civilisation maya a prospéré vers 250 av.J.-C., dans le sud-est du Mexique et le nord-est de l'Amérique centrale. Bien que leurs descendants habitent encore une grande partie de la région, cette grande civilisation a commencé à décliner vers le 9ème siècle après JC En plus de la religion et de l'agriculture, les Mayas étaient très intéressés par l'architecture, les mathématiques et l'astronomie.
Religion
Comme la plupart des premières cultures européennes, les Mayas adoraient un grand nombre de dieux. Le plus important d'entre eux était Itzamna, leur dieu du feu et créateur. Kukulcan est souvent représenté comme un serpent à plumes et se trouve généralement dans les temples mayas et autres sites religieux. Kukulcan a ensuite été adopté comme le dieu des Aztèques sous le nom de Quetzalcoatl. Dans la religion maya, seuls ceux qui sont morts quand ils sont nés ou ont été sacrifiés aux dieux sont allés au ciel. Tous les autres peuples, y compris les dirigeants qui étaient considérés comme des intermédiaires pour les dieux, se rendaient aux enfers, qui étaient occupés par des dieux dangereux et sinistres.
Effusion de sang
Selon les croyances mayas, les dieux avaient versé leur sang pour former de la chair humaine. Le sacrifice du sang était un rituel pour rendre le sang aux divinités. Les grands guerriers prisonniers étaient souvent offerts en sacrifice, mais les Mayas et d'autres dirigeants pouvaient également se couper, mais pas mortellement. Les Mayas croyaient que le sang offert leur permettrait d'atteindre des états élevés de conscience et de communion avec les dieux. Ces rituels étaient considérés comme particulièrement importants pour marquer des événements tels que la naissance, la mort et l'anniversaire de la royauté maya.
Mariage
Avant le mariage, les familles mayas utilisaient un atanzahad, ou un entremetteur, pour examiner l'horoscope du couple et vérifier d'éventuels conflits. En règle générale, les parents de la mariée recevaient une compensation pour leur fille et le marié devait travailler pendant un certain temps pour son père. Toutes ces questions ont également été résolues par l'atanzahad. Il était courant pour les couples de se rencontrer pour la première fois lors de la cérémonie de mariage et de ne pas se parler avant leur mariage.
Mort et enterrement
Les Mayas croyaient que certains de leurs ancêtres renaissaient en tant que dieux, une grande attention a donc été accordée au domaine des funérailles et des enterrements. Selon les Espagnols, les Mayas pourraient raconter en détail leurs descendants de centaines d'années. Les familles pouvaient effectuer des rituels dans les tombes de leurs ancêtres dans le but de gagner leur faveur ou leur soutien. Les défunts ont été enterrés avec du maïs et du pain pour servir de nourriture dans l'au-delà et pour les aider à passer de l'autre côté.