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Il existe une nette différence entre les termes "biodégradable" et "non biodégradable". Lorsque jeté correctement, le premier est naturel et bénéfique pour l'environnement. Inversement, ce dernier n’apporte aucun bénéfice et ne fait qu’accroître les dégâts déjà catastrophiques sur la planète. Pour les consommateurs, comprendre la différence peut aider les gens à prendre des décisions éclairées concernant les matériaux qu’ils achètent.
Biodégradable
Biodégradable est un terme appliqué aux matériaux qui se décomposent naturellement dans l'environnement. Ils se décomposent également à l'aide de bactéries et de champignons. L'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) explique que ces produits sont fabriqués à partir de matériaux renouvelables. Comme tout ce qui est renouvelable, ces ressources peuvent se remplacer elles-mêmes, de manière à pouvoir être réutilisées en permanence. Les produits biodégradables sont fabriqués à partir de composants naturels tels que les plantes et les animaux. Le papier est le principal exemple de matériau biodégradable et renouvelable tel qu’il est fabriqué à partir d’arbres. Une fois qu'un arbre est utilisé, un autre peut être facilement planté à sa place. Différentes plantes et cultures sont également utilisées pour fabriquer des produits chimiques tels que des polymères et des plastiques.
Impacts Environnementaux
Le bon sens dit que tout matériau qui se décompose naturellement est moins nocif pour l'environnement que celui qui reste pendant une durée indéterminée. Bien que ce soit un avantage important, ce n'est pas toujours le cas. FuturEnergia souligne que, bien que ces substances finissent par se décomposer, certaines peuvent prendre beaucoup de temps. La peau de banane, par exemple, met jusqu'à trois ans pour se décomposer complètement. Les plastiques biodégradables constituent une avancée récente. De plus, les plastiques fabriqués à partir de substances renouvelables semblent être une bonne idée, et ils le sont. Cependant, sans une température adéquate, des micro-organismes et de l'humidité, les plastiques biodégradables peuvent faire plus de mal que de bien. Dans une décharge, les plastiques émettent des gaz à effet de serre lors de leur décomposition, endommageant ainsi la couche d'ozone. En général, les matériaux biodégradables ne sont bénéfiques que s'ils sont traités correctement.
Non biodégradable
Les matières non biodégradables ne se décomposent pas naturellement. Au lieu de disparaître d'eux-mêmes, ces matériaux s'accumulent dans les décharges. Ils sont synthétiques et entièrement artificiels. Les plastiques ordinaires, par exemple, sont fabriqués à partir d'ingrédients non renouvelables tels que l'huile ou le pétrole. D'autres exemples incluent les canettes, les bouteilles en verre et les déchets industriels.
Impact sur l'environnement
Bien que les matériaux biodégradables offrent certains avantages environnementaux, les produits non biodégradables ne présentent aucun avantage. Ceux qui ne peuvent pas être recyclés restent indéfiniment dans des décharges ou nécessitent un traitement spécial, tel qu'une incinération. Son impact ne se limite pas au sol. Les garde-côtes coréens expliquent que, lorsque les déchets non biodégradables atteignent la mer, ils voyagent à travers le monde. La vie marine meurt constamment en consommant ces produits accidentellement.