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Les années 1950 ont vu l'émergence de genres musicaux passionnants qui ont influencé les artistes au cours des décennies suivantes. Beaucoup de ces styles musicaux ont leurs racines dans la culture afro-américaine, combinant des éléments de genres traditionnels tels que le rythm et le blues avec de nouvelles idées. Les autres styles musicaux populaires des années 1950 résultent de l'évolution de styles comme la musique folklorique.
Rock & Roll
Le rock & roll était l’un des styles de musique des années 50, influençant des artistes aussi divers que The Rolling Stones et Bob Dylan au cours des décennies suivantes. Le rock & roll avait des racines claires dans une variété de genres musicaux, allant du blues au swing, et a évolué au cours des années 1940 et 1950. Parmi les instruments courants, citons la guitare, la basse électrique et la batterie. Un rythme de blues à la guitare soutenu par le rythme de la batterie était crucial pour le son du rock & roll classique. Tout comme elle a influencé la musique, la popularité du rock & roll a eu un effet profond sur la jeune culture, les styles de danse et les divertissements, comme dans les films des années 50.
Rockabilly
Rockabilly a mélangé rock & roll avec hillbilly - une forme de musique country - et a ajouté des éléments empruntés à des genres tels que le rythm and blues et le swing. Le premier groupe de rockabilly était sans aucun doute les Maddox Brothers, qui jouaient du hillbilly avec enthousiasme et qui étaient connus pour leur technique de claquement basse. Le style s'est développé grâce à l'influence de musiciens qui alliaient des improvisations gospel et boogie woogie, créant ainsi une musique hybride aux multiples facettes.
Bluegrass
Le bluegrass était historiquement un style de musique de montagne, pratiqué depuis des siècles par les immigrants britanniques aux États-Unis et qui prenait généralement la forme de musique vocale sans accompagnement. Le genre est apparu dans les années 1950 après des années d’isolement et les artistes ont incorporé au son de bluegrass davantage d’instruments tels que violons, guitares et banjos. Comme dans le cas de la musique de jazz, le style bluegrass est souvent caractérisé par des musiciens qui échangent leurs rôles au cours d’une chanson, les artistes jouant à tour de rôle la mélodie et l’accompagnement. Les artistes bluegrass qui ont acquis une notoriété dans les années 1950: Jimmy Martin et Bill Monroe.
Doo-Wop
Doo-wop a reçu ce nom en raison du son généralement émis par ses interprètes, car le style doo-wop dépendait de la force vocale de ses artistes. Souvent, ces vocaux étaient non accompagnés et l'accent a été mis sur les paroles et les harmonies construites par plusieurs chanteurs. Parmi les artistes populaires du doo-wop des années 1950, on peut citer The Drifters, The Platters et Frankie Lymon and the Teenagers.
Évangile
Musique de culte originaire d'églises afro-américaines, le gospel a acquis une immense popularité au cours des années 1940 et 1950. Plusieurs tournées d'artistes et de nombreuses églises ont organisé des représentations gospel dans leurs communautés avec la participation de chorales et solistes. Des artistes comme Mahalia Jackson et Ward Singer ont réalisé des enregistrements parmi les plus vendus. Il y avait de nombreux sous-genres et ils continuent à prospérer, y compris le gospel noir et le gospel contemporain.