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Les baromètres sont des instruments utilisés pour mesurer la pression atmosphérique, très utilisés par les météorologistes pour prévoir les changements temporels à court terme. Si la pression atmosphérique diminue, on prévoit des pluies et des orages. Il existe deux types de baromètres qui fonctionnent différemment pour mesurer la pression atmosphérique.
Baromètre de mercure
Cet instrument, inventé par Torricelli en 1643, consiste en une colonne de verre graduation en pouces. L'extrémité supérieure de ce tube de verre est fermée et l'autre extrémité repose sur un petit récipient de mercure, appelé citerne. La colonne de mercure est contenue dans le tube de verre. Les baromètres à mercure sont couramment utilisés dans les cours de physique.
Comment fonctionnent les baromètres à mercure
Le baromètre à mercure indiquera une lecture normale du mercure à environ 29 pouces (74 cm), ce qui correspond à la pression barométrique moyenne au niveau de la mer. À l'approche d'une tempête, la pression atmosphérique dans la citerne est plus basse. Le baromètre indiquera à son tour une baisse du niveau de mercure. Lorsque la tempête passe, la basse pression atmosphérique est remplacée par un système haute pression, ce qui augmente le niveau de mercure dans la colonne.
Baromètre Anéroïde
Un baromètre anéroïde est fabriqué sans aucun type de fluide et consiste en un petit boîtier métallique flexible dans une capsule anéroïde en alliage de béryllium et de cuivre. Le boîtier métallique est étroitement scellé de sorte que les changements de pression atmosphérique à l'extérieur de la boîte provoquent une dilatation et une contraction des leviers et des ressorts de l'objet.
La comparaison
Bien que les baromètres à anéroïdes et à mercure respectent les mêmes principes d’expansion et de contraction, ils le font différemment. Comparés aux baromètres anéroïdes, ceux au mercure sont relativement simples et précis. Les baromètres anéroïdes utilisent un mécanisme complexe capable d’enregistrer de très faibles variations de la pression atmosphérique.