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Appliquer des coups de pinceau sur une surface plane est l’activité de base de la peinture. Différentes tailles et formats de pinceaux affectent le type de trait effectué. Les brosses flexibles produisent des traits fluides. Les brosses rigides produisent des marques uniformes et épaisses. Les coups de pinceau peuvent varier en fonction du mouvement du bras, de la main et de la pression exercée par l'artiste sur le pinceau.
Calligraphie
La calligraphie est l'ancienne tradition chinoise et japonaise consistant à utiliser des coups de pinceau pour créer de manière artistique les caractères chinois à l'encre. Les calligraphes utilisent huit coups de pinceau de base. Les coups de pinceau ponctuels conservent leur forme lorsqu'ils prennent différentes formes. Le tiret est le trait horizontal. Les coups de pinceau perpendiculaires, droit et gauche, sont coniques et en forme de coin. Le pinceau en forme de vague a la forme d’une épée.Le crochet et le trait avec courbure et torsion peuvent prendre la forme d'un "V", tout simplement d'un petit crochet ou d'une torsion à son extrémité.
Impressionnisme
Les peintres impressionnistes français du XIXe siècle ont été les premiers artistes plasticiens à laisser apparaître leurs coups de pinceau dans une peinture finie. Les coups de pinceau montrent comment la peinture a été construite et sont devenus partie intégrante de la composition. Les artistes d’avant cette période mélangeaient leurs coups de pinceau ou peignaient avec la méthode de vitrification, en appliquant de fines couches de peinture. Les impressionnistes portaient des coups de pinceau individuels pour suggérer la texture et la courbure des objets peints. Les coups de pinceau peuvent être en forme de virgule, en zigzag ou de petites indentations angulaires appliquées selon des motifs rythmiques.
Néo-impressionnisme
Le mouvement néo-impressionniste a débuté à Paris et a duré de 1886 à 1906. Les peintures néo-impressionnistes étaient constituées de coups de pinceau interrompus et très remarquables. Les coups de pinceau étaient souvent le point central de la peinture. Les coups de pinceau peuvent être longs et expressionnistes, comme Vincent van Gogh, ou courts, ordonnés et bien organisés, comme ceux de Paul Gaugin et de Paul Cézanne. Le travail de Paul Signac a été marqué par des coups de pinceau massifs. Le pointillisme utilisait un système de petits points, tels que ceux utilisés par Georges Seurat et ses partisans.
Types de pinceaux
Les coups de pinceau secs sont appliqués avec un pinceau chargé de peinture épaisse. L'encre se fixe aux points hauts du support papier ou de l'écran et laisse les parties non peintes exposées. Esfumar est une technique au pinceau sec dans laquelle la peinture est stockée au pinceau, afin de produire des traits irréguliers, de peinture semi-sèche frottée sur la toile. Déjà, l'empâtement est une technique qui utilise des traits épais et texturés, pour obtenir un effet sculptural sur la surface. Les coups de pinceau dans l'empâtement attirent plus l'attention, en général, que le sujet de la peinture.