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Un égoïste éthique croit que le comportement moral correct ne devrait être fondé que sur des principes égoïstes. L'égoïsme éthique est un argument philosophique qui appartient au domaine de la philosophie éthique. Les philosophes éthiques tentent de développer une théorie de la moralité philosophiquement valable qui gouverne l'action humaine.
Position
L'égoïsme éthique est un point de vue philosophique normatif et normatif. Il ne décrit pas comment les gens se comportent, mais comment ils "devraient" se comporter. Bien que cette distinction puisse sembler arbitraire, elle est philosophiquement importante. Les philosophies normatives prescrivent certains types de comportement correct auxquels il faut adhérer, quelle que soit la situation. Cela désavantage fortement l’égoïsme éthique, car il soutient ce qui semble être une position contradictoire, selon des philosophes tels que G. E. Moore. Essentiellement, dans une théorie normative, tout ce qui est considéré comme bon doit être universellement considéré comme bon. Cependant, un égoïste déclarerait que quelque chose n’est bon que quand il l’a. Il s’ensuit que la qualité des choses serait circonstancielle plutôt qu’universelle.
Facteurs
L'égoïsme éthique diffère des autres positions parce qu'il suggère que l'intérêt des autres ne devrait jamais être un facteur dans la prise de décision morale. Un égoïste éthique croit que le sacrifice de soi n'est pas une action morale et qu'on ne devrait aider les autres que dans la mesure où cela lui procure un bénéfice tangible à long terme. Bien que cela puisse offrir une satisfaction à court terme à l’égoïste, cela pourrait aggraver votre vie à long terme, car si chacun agissait uniquement dans son intérêt personnel, une société pourrait se développer dans laquelle des personnes vivaient sous une menace constante d’attaque. Une possibilité est que ce type de société conduise à l'anarchie et à la destruction, ce qui ne profiterait à personne, pas même à l'égoïsme. Ainsi, l’égoïsme peut aussi créer une société dans laquelle personne ne veut vivre et où rien ne sera jamais réalisé, car tout le monde travaillerait contre tout le monde.
Des implications
La plupart des gens se sentiraient probablement mal à l'aise avec le genre d'actions que l'égoïsme éthique préconise. Par exemple, si vous avez vu un enfant en train de se noyer et que vous pourriez facilement la sauver, un égoïste éthique peut prétendre que vous ne devriez la sauver que si vous receviez un avantage personnel. Par exemple, si une équipe de presse était dans la région et que le sauvetage apportait de la publicité, cela pourrait valoir la peine. Cependant, si vous deveniez inconfortable parce que vous deviez rentrer chez vous avec des vêtements mouillés pendant longtemps, cela ne valait peut-être pas la peine. Un autre facteur pourrait être que vous vous sentiriez bien grâce aux bonnes actions que vous avez prises, ce qui pourrait être interprété comme un comportement éthique pour un égoïste éthique.
La justification
Dans l'observation de la société, certains philosophes affirment que l'égoïsme éthique est la philosophie la plus proche du comportement moral actuel. Cependant, le but de la philosophie morale est de former la base sur la façon dont les gens devraient agir, pas nécessairement la façon dont ils agissent réellement. La philosophie morale cherche à améliorer l'individu en prescrivant un comportement correct et non pas simplement en justifiant ses actes. À cette fin, certains opposants à l'égoïsme éthique déclarent qu'il ne peut en réalité être considéré comme une théorie morale. Si en fait ce n’est pas une théorie morale, il n’a aucun poids à prescrire un comportement moral correct. S'il s'agit d'une théorie morale correcte, ses partisans doivent justifier les principes qui la sous-tendent. Pour que ce soit une théorie morale solide, les égoïstes éthiques doivent démontrer que la théorie est systématique, cohérente et qu'elle créerait la meilleure vie possible. De plus, les personnes éthiques égoïstes devraient démontrer que la théorie est universelle, afin de pouvoir être appliquée comme un moyen de résoudre tous les dilemmes éthiques.