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Les étoiles de mer sont des échinodermes invertébrés de parenté proche du biscuit de mer et de l'oursin. Plus de 2 000 espèces habitent les océans du monde, et leur apparence varie considérablement, de la forme commune à cinq bras à certaines qui en ont 40. Comme tous les autres échinodermes, elles n'ont ni tête, ni yeux, ni sang, ni cerveau. Au lieu de cela, les corps se développent selon un motif radial, avec des ventouses et des extrémités remplies d'eau à l'intérieur.
Défenses
Bien qu'elles soient douces à l'intérieur, les étoiles de mer ont une peau dure comme des os, ainsi qu'une incroyable capacité à se camoufler. Les deux caractéristiques offrent une protection contre les prédateurs potentiels. S'il est attaqué, il dispose également d'une deuxième ligne de défense: se briser, laissant l'attaquant avec un seul bras, tandis que les autres s'échappent en toute sécurité. Plus tard, il régénère les membres perdus. Certaines espèces, comme la couronne d'épines, ont des défenses plus actives et des épines acérées et venimeuses.
Autres étoiles de mer
Les étoiles de mer sont carnivores et ont tendance à être des cannibales, se satisfaisant avec la chair de la victime encore vivante et recherchant aveuglément le fond marin à la recherche de proies faciles. Lorsque les bras touchent une moule, une palourde, un corail ou une petite étoile de mer, ils régurgitent l'estomac, se retournant littéralement de l'intérieur vers l'extérieur. La bouche est située sur la partie inférieure du corps, de sorte que l'étoile de mer capture la proie lorsque ses sucs digestifs sont exposés pour absorber la victime.
Loutres de mer et oiseaux de mer
Les étoiles de mer utilisent généralement des bras à ventouse pour se fixer aux rochers à la recherche de proies, où elles attendent des semaines. Si le rocher n'est pas correctement caché, ils peuvent être mangés par les loutres de mer ou les oiseaux affamés. Incapables de pénétrer la couche externe dure de l'étoile de mer, les loutres déchirent un bras ou en retirent la pointe et sucent les entrailles visqueuses. Les oiseaux comme les mouettes peuvent utiliser leur bec rigide et pointu pour pénétrer la peau de la créature.
Triton
Ce grand mollusque atteint jusqu'à 50 cm de longueur et chasse les étoiles de mer, en particulier les couronnes d'épines. Dès qu'il localise la victime du poison, il lui injecte sa salive paralysante puis utilise ses dents pour percer la peau dure et aspirer les tissus mous.Étant l'un des rares animaux immunisés contre son poison, le triton est essentiel au maintien d'un environnement équilibré. Dans des régions comme les Philippines, où le mollusque est chassé à cause de sa belle coquille, les populations d'étoiles de mer deviennent incontrôlables.