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Le cobalt est l'élément chimique avec le symbole Co, qui a le numéro atomique 27. Métal d'apparence gris métallique, il est produit par fusion réductrice, technique utilisée pour produire des métaux à partir de ses minerais. Depuis 2250 avant JC, les Perses utilisent des sels de cobalt pour colorer le verre en bleu. Les Chinois et les Égyptiens utilisaient également le cobalt dans les sculptures et l'artisanat. Le cobalt métallique a été découvert par le scientifique suédois George Brandt et a été reconnu comme un élément en 1780.
À propos du cobalt
Le cobalt est un élément essentiel pour tous les organismes multicellulaires. C'est un composant actif des coenzymes de cobalamine, qui incluent la vitamine B12. C'est un métal de transition et possède des propriétés similaires à celles du nickel. Le cobalt se trouve dans les minerais de cobaltite, d'émail et d'érythrine, en plus des minerais d'argent, de nickel, de cuivre et de fer. Des gisements de minerai de cobalt ont été découverts au Canada, au Maroc et au fond de l'océan Pacifique, près d'Hawaï. Il est généralement extrait comme sous-produit du cuivre ou du nickel. Ces minerais contiennent généralement 0,1% de cobalt.
Extraction de cobalt
Le cobalt se trouve lors de l'extraction de la terre, qui contient des minerais, y compris des éléments métalliques. L'exploitation minière a lieu à partir de détonations ou d'excavations dans les roches avec des pelles et des pics pour en extraire les minerais. Ensuite, le cuivre ou le nickel est traité pour trouver du cobalt lors du concassage du minerai dans des concasseurs à cône, en utilisant des séparateurs magnétiques pour séparer le cuivre ou le nickel, et pour réduire sa granulométrie dans les broyeurs à boulets.
Extraction de cobalt
Le cobalt est extrait de plusieurs manières. Il est extrait du nickel ou du cobalt par extraction au solvant, qui consiste à séparer les composés en fonction de leur solubilité dans deux liquides non miscibles, tels que les solvants organiques et l'eau. Par conséquent, le cobalt est extrait d'un liquide à un autre. Il peut également être extrait par fusion, en utilisant la chaleur d'un four et un réducteur métallique, tel que le carbone, pour modifier l'état oxydant du minerai. Le carbone élimine l'oxygène du minerai et laisse le cobalt. Il est éliminé pour obtenir une pureté de 99,9%. Le cobalt est ensuite vendu à un fabricant pour le transformer en sulfate de cobalt, carbonate ou sous forme de dérivés de sel.
Utilisations du cobalt
Le cobalt est utilisé comme composant dans les alliages métalliques. Sa résistance aux températures élevées le rend idéal pour le revêtement de surfaces, les outils de coupe, les outils en acier rapide et les outils diamantés. Il est également utilisé dans la production de turbines à gaz et d'avion, la production d'énergie, les batteries rechargeables, les agents de séchage pour les peintures, les pigments et les pneus radiaux. En raison de sa rigidité et de sa résistance à l'oxydation, le cobalt métallique est utilisé dans la galvanoplastie, un processus de blindage dans lequel un champ électrique déplace des ions métalliques pour revêtir une électrode. Enfin, le cobalt est utilisé pour nourrir les moutons pour prévenir les maladies et améliorer la qualité de leur laine.