Contenu
- Identification
- Mécanismes d'action
- Avantages et inconvénients des thermomètres à mercure
- Avantages et inconvénients des thermomètres à alcool
- Considérations de sécurité
Les thermomètres sont conçus pour mesurer les températures selon des normes spécifiques à des fins diverses. Pour un usage domestique, les applications les plus courantes sont la cuisson, la surveillance de la température corporelle et l'environnement intérieur et extérieur.
Historiquement, les thermomètres à mercure ont été utilisés pour presque toutes les mesures de température en raison de leur précision et de leur faible coût. Cependant, son utilisation est de plus en plus limitée aux applications industrielles et scientifiques pour des raisons de sécurité et d'environnement, car, aujourd'hui, il existe des règles plus strictes sur l'élimination du produit dans l'environnement.
Identification
Les thermomètres sont généralement constitués d'un tube de verre creux avec un réservoir à une extrémité qui contient un liquide sensible aux variations de température dans une plage spécifique. Le mercure sous sa forme liquide a été traditionnellement utilisé en raison de ses propriétés de séparation des fluides et de son adhérence à des températures extrêmes. Il est identifié par sa couleur argent métallique. Les thermomètres contenant un liquide bleu ou rouge utilisent généralement des fluides organiques, les plus courants sont à base d'alcool. Les indicateurs visuels sont indiqués en degrés Fahrenheit, Celsius ou les deux.
Mécanismes d'action
Le coefficient de dilatation thermique est décrit comme la taille qu'un objet peut atteindre avec un changement de température. Quand quelque chose change la température, il rétrécit ou se dilate dans les trois dimensions. Dans un thermomètre à mercure ou à alcool, ce qui compte, c'est le changement de volume de liquide. Plus précisément, les thermomètres sont étalonnés et mesurés en volume, par degré de changement de température, à pression constante. La dilatation ou la contraction du tube de verre et du réservoir qui abrite le fluide est négligeable, car les liquides ont généralement un coefficient de dilatation thermique sensiblement supérieur à celui des solides.Le fabricant étalonne et marque le thermomètre de sorte que le haut de la colonne de liquide (ménisque) indique une lecture précise de la température.
Avantages et inconvénients des thermomètres à mercure
Les thermomètres à mercure sont peu coûteux, durables et précis. Cependant, ils présentent de nombreux risques pour la sécurité et l'environnement. Le mercure métallique à l'état liquide est relativement inoffensif lorsqu'il est confiné. Cependant, à l'état gazeux, sous forme de composés organomercuriques ou sous forme de sels inorganiques, il devient une toxine mortelle. Il est particulièrement nocif pour les fœtus, les bébés et les enfants.
Le mercure métallique trouvé dans les thermomètres, s'il est introduit dans l'environnement de manière incontrôlée, peut éventuellement pénétrer dans l'écosystème aquatique, où les microorganismes peuvent le décomposer en composants méthyl-mercure. Les poissons et les animaux marins au sommet de la chaîne alimentaire des océans, des lacs et des cours d'eau peuvent consommer ces composés, qui ont tendance à s'accumuler dans les tissus de leur corps. Selon Medicinenet.com, tous les oiseaux et mammifères sont menacés de mort, d'une reproduction réduite, d'une croissance plus lente, d'un développement retardé et d'un comportement anormal en raison d'une alimentation riche en fruits de mer contaminés.
Avantages et inconvénients des thermomètres à alcool
Les thermomètres à alcool sont également peu coûteux et durables. Ils ne sont généralement pas aussi précis que le mercure, en raison de la sensibilité de l'alcool à l'évaporation, à la polymérisation potentielle et à la séparation capillaire. Son principal avantage est la sécurité pour l'homme et l'environnement.
Le principal inconvénient des thermomètres à alcool est leur utilisation limitée à très haute température, comme en cuisine, en raison du faible point d'ébullition du liquide contenu. Des thermistances ou «thermomètres métalliques» sont recommandés pour ces applications, qui n'utilisent aucun type de liquide pour la mesure de température.
Considérations de sécurité
Les thermomètres à alcool cassés peuvent être éliminés normalement, avec précaution, comme pour tout verre brisé.
Les thermomètres à mercure doivent être tenus hors de la portée des bébés ou des enfants.
Un thermomètre à mercure cassé doit être traité comme une situation d'urgence nécessitant une attention immédiate. Consultez les autorités responsables pour de plus amples instructions.