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Les années 1950 ont été une période de transition dans la culture mondiale, en particulier pour les adolescents. Jusqu'au début de la décennie, le jazz et la musique pop étaient les formes de musique prédominantes. À la fin de cette période, le rock and roll bat son plein, ce qui influence grandement les styles de danse de l'époque.
Des modes de danse pour les jeunes
Le rock and roll était un style très différent de la musique jouée par les grands clubs de danse de l'époque et exigeait un style de danse très différent, par rapport à ce qui dominait la décennie précédente. Au départ, les adolescents blancs ont adapté les danses qui étaient populaires avec la musique swing, en ajoutant des variations et en changeant de nom, selon les régions. La culture américaine, par exemple, pendant les années 1950 était fortement ségréguée par la race; avec l'évolution du rock and roll, issu des rythmes africains et du blues, les adolescents blancs commenceraient à imiter les danses et la musique de ces styles.
Swing et mambo
L'une des formes les plus répandues de danse rock était l'une des variations du swing. Les étapes étaient similaires: des couples se séparant et revenant rapidement, formant une sorte d'élastique qui allait et venait. Une autre danse rock courante était le mambo, un hybride de swing et de rumba. Contrairement au swing, qui suivait normalement un rythme de 4/4 temps, le mambo commence dans le deuxième temps. Bien qu'il soit dérivé de la musique latine, les adolescents ont adapté le mambo au rock.
Kiosque à musique américain
Le présentateur de télévision de Philadelphie, Dick Clark, avait le programme "American Bandstand", et il est devenu la vitrine essentielle pour les nouveaux mouvements de danse pour gagner une exposition et une popularité instantanées. L'émission mettait en vedette des adolescents dansant et, après l'émission, de jeunes téléspectateurs ont copié les danses qu'ils ont vues. Lorsque le spectacle a ouvert ses portes en 1957, les danses régionales ont gagné en visibilité à travers l'Amérique. Parmi les danses popularisées par le programme, citons la balade, le calypso - une version rock and roll du cha-cha-cha -, la danse en ligne et le hully-gully.
La torsion
Bien que la torsion ne soit devenue un phénomène national qu'au début des années 1960, elle a été introduite pour la première fois à la fin des années 1950. Les adolescents faisaient déjà la danse en 1957, ce que l'on peut voir dans le film "Rock Baby - Rock It ". Dick Clark est tombé sur un morceau de 1958 en face B de Hank Ballard appelé "The Twist", un blues progressif de 12 temps. Clark a eu l'idée de combiner la danse qu'il avait vu des adolescents faire dans son émission avec une nouvelle version de la chanson, enregistrée par un chanteur nommé Ernest Evans, qui s'appelait Chubby Checker. La version de Chubby Checker, sortie en 1960, est devenue un énorme succès international, et la torsion s'est imposée comme l'un des plus grands succès de danse de tous les temps.