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HPLC (chromatographie liquide haute performance) et CG (chromatographie en phase gazeuse) sont des méthodes scientifiques utilisées pour analyser des échantillons afin de déterminer ce que l'échantillon contient ou la concentration de molécules qu'il contient. Les deux utilisent le même principe, à savoir que les molécules les plus lourdes s'élueront, ou s'écouleront, plus lentement que les plus légères (la polarité joue également un rôle dans le temps d'élution). Bien que l'idée soit la même, les méthodes présentent plusieurs différences.
La phase mobile
La phase mobile de l'équipement chromatographique est la substance qui déplace l'échantillon à travers la machine. Chez CLAE, la phase mobile est un liquide à base de solvant organique, d'eau ultrapure et d'autres ingrédients pour assurer la compatibilité avec l'échantillon. CG utilise un gaz dans cette phase; les plus utilisés sont l'hélium, l'azote, l'argon ou l'hydrogène, selon ce qui est analysé.
Les colonnes
Lorsque l'échantillon est transporté par les colonnes chromatographiques, lui et la phase mobile interagissent avec le contenu de la colonne, provoquant l'élution des composants de l'échantillon à des moments différents. Les colonnes CLAE sont généralement des tubes de 10 à 15 cm, en métal ou en verre, étroitement emballés avec des chaînes de silicone ou de carbone de différentes longueurs. Les systèmes CG ont des colonnes capillaires enroulées autour des parois internes revêtues de divers matériaux, selon les besoins du laboratoire. Lorsqu'elles sont étirées, les colonnes CG peuvent mesurer jusqu'à 30 m.
Les échantillons
La chromatographie CG est utilisée pour les composés volatils (ceux qui se décomposent rapidement), tandis que la HPLC est meilleure pour les échantillons moins volatils. Si un échantillon contient des sels ou porte une charge, il doit être analysé en utilisant la HPLC, et non le CG.
Contrôle de la température
Les colonnes CG sont stockées dans un four à l'intérieur de la machine. Un ordinateur modifie la température pendant que les échantillons sont analysés. Plus la température est élevée, plus l'échantillon est élué rapidement, mais les températures plus élevées produisent de mauvais résultats. Les colonnes CLAE sont maintenues à une température stable (souvent la température ambiante) à tout moment.