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Le glutathion, ou GSH, est un antioxydant présent dans toutes les cellules du corps. Il est largement connu pour contrôler les radicaux libres. La majeure partie du glutathion dans le corps est présente sous sa forme réduite car c'est la seule façon dont il peut remplir son rôle essentiel.
Réduction-oxydation
Le corps dépend de réactions chimiques pour décomposer de grandes molécules en énergie et construire de petites molécules de secours au sein des éléments fonctionnels. L'oxydation fait référence à une réaction chimique dans laquelle l'oxygène se combine avec un atome ou une molécule. Au cours de ce processus, l'hydrogène et un ou plusieurs électrons sont perdus. La réduction est la réaction chimique inverse, dans laquelle l'oxygène est perdu en gagnant de l'hydrogène et des électrons. Dans un état équilibré, oxydation et réduction vont de pair - il existe toujours une réaction de réduction visant à empêcher toute réaction d’oxydation de l’hydrogène et des électrons. Le terme réduit pour cette réaction est "redox".
Antioxydant
Le processus d'oxydation produit des radicaux libres. Ce sont des atomes ou des molécules qui ont une paire d'électrons, ce qui les rend instables et hautement réactifs. Ces atomes et molécules "cherchent" à entrer dans la réaction chimique qui stabilisera leurs électrons. Ces réactions sont vitales pour la santé du corps. Cependant, les mêmes radicaux libres peuvent également causer des dommages cellulaires importants.
Glutathion réduit
Le glutathion protège les cellules des radicaux libres produits par l'oxydation. Pour ce faire, il ne peut rester que dans son état naturel réduit afin de pouvoir neutraliser facilement les radicaux libres en se liant à eux. Pour le média qui se lie, le GSH se convertit en sa forme oxydée, appelée glutathion disulfure. Une enzyme - la glutathion réductase - revient à son état réduit. Le rapport entre le GSH réduit et le GSH oxydé dans les cellules peut être utilisé pour mesurer la toxicité cellulaire. Dans les cellules saines, 90% du GSH devrait être sous forme réduite.
Suppléments
Puisque le glutathion est si important pour le maintien de la santé cellulaire, il serait logique de prendre des suppléments pour en garantir une quantité suffisante. Cependant, les chercheurs ont constaté que le système digestif absorbait mal le glutathion. Il est produit naturellement dans le corps à partir de cystéine, de glutamate et de glycine. Parce que la cystéine fait partie des éléments constitutifs qui lui permettent de participer aux réactions d'oxydo-réduction, les suppléments se concentrent sur l'utilisation de la cystéine pour garantir que le corps dispose des quantités suffisantes pour produire du GSH.
Signification
Sans ce puissant antioxydant, les cellules du corps ne seraient pas protégées contre les dommages oxydatifs. Ils seraient endommagés et exterminés, déclenchant une réaction inflammatoire. GSH a également plusieurs rôles. Dans le foie, il facilite le transport des acides aminés à travers les membranes cellulaires afin qu'ils puissent être convertis en protéines. Il est également essentiel pour la désintoxication de l'acétaminophène. Si l'apport en GSH devient trop faible, il en résulte une toxicité hépatique.