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Les loups gris sont des créatures sociales qui vivent en groupes, chaque membre est responsable de la création de jeunes. Le troupeau a un mâle et une femelle dominants, une progéniture et des loups adultes, qui peuvent être liés ou non aux dominants. Les troupeaux, comme les familles, mettent en commun des ressources pour aider les chiots à se développer.
La portée pour l'accouchement
La femelle est prête à se reproduire à l'âge de 2 ans. Elle devrait creuser un nid au fond de son repaire pour se préparer à la naissance de ses petits. De temps en temps, la femelle choisit une structure abandonnée: un terrier de castor, un tronc ouvert ou une grotte, pour mettre au monde sa portée. La femelle dominante aura 6 à 10 petits à chaque gestation. Les chiots naissent sans voir ni entendre et sont complètement dépendants du groupe à la naissance. La femelle reste avec les chiots dans les premières semaines pour s'occuper d'eux.
Nutrition des chiots
Au cours des 45 premiers jours, la femelle allaite son petit. Elle leur fournira également de la nourriture régurgitée pendant qu'ils apprennent à manger de la viande. Les membres du groupe apportent de la nourriture à la femme afin qu'elle puisse se concentrer sur le soin de sa portée sans avoir à chasser. D'autres membres de la meute régurgitent également la nourriture pour les chiots afin de faciliter l'interaction et le lien affectif entre les chiots et la meute. Les chiots sautent sur les adultes et se mordent la gueule en guise de signal pour régurgiter la nourriture.
Sevrage des chiots
La principale composante du régime alimentaire d'un loup est la viande de divers animaux, dont le wapiti, le cerf, le caribou, l'orignal, le castor et le lapin. Au bout de cinq semaines environ, la mère sevrait ses chiots pour qu'ils puissent commencer à manger de la viande par eux-mêmes. Après le sevrage, la mère emmènera les loups au-dessus du sol dans des lieux de rencontre où ils joueront entre eux. Ils joueront ensemble et apprendront à chasser les petits insectes et les rongeurs. À l'âge de 4 mois, après le développement de leurs dents, ils commenceront à chasser avec le troupeau.
Chiots en croissance
La mère continue à amener les chiots aux points de rendez-vous jusqu'à ce qu'ils puissent chasser régulièrement avec les adultes. Quand ils atteignent 5 ou 6 mois, ils peuvent parcourir 3 ou 4 km autour des points de rendez-vous. Ils arrêtent progressivement d'utiliser les points et commencent à suivre les adultes du groupe. Ils ont besoin de peu ou pas de soins quand ils arrivent à ce point. Beaucoup de chiots quitteront la meute pour trouver leur propre territoire lorsqu'ils auront 2 ans.