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Les girafes sont l’un des mammifères les plus singuliers d’Afrique, rapidement identifiés par leur long cou et leurs taches. Il existe neuf sous-espèces de girafes appartenant toutes à l’espèce "Giraffa camelopardalis". Les principales différences entre les sous-espèces résident dans la structure de leurs taches et dans les lieux où elles vivent normalement.
Courses de girafes
Les neuf sous-espèces de girafes sont les suivantes: Nigérian, Kordofan, Nubien, Réticulé, Rothschild, Masaï, Thornicroft, Angolais et Sud-Africain ou Cap. Bien que le nombre de personnes et de facteurs environnementaux ait réduit le nombre de toutes les sous-espèces, seule la sous-espèce Rothschild est considérée comme menacée.
Similitudes entre les races
Les girafes sont les plus grands mammifères du monde. Selon le zoo Woodland Park, les mâles adultes atteignent des hauteurs de 5 à 6 mètres et les femelles de 4,5 à 5,5 mètres. Les mâles peuvent peser de 770 kg à 2 tonnes et les femelles de 540 à 1,2 T. Toutes les sous-espèces de girafes peuvent vivre de 10 à 15 ans dans la nature et jusqu'à 25 ans dans les zoos. La plupart des girafes vivent et ouvrent des savanes et des plaines.
Différences entre les races
La différence fondamentale entre les sous-espèces réside dans le motif des taches colorées des cheveux. Ces modèles ont évolué au fur et à mesure que les races se sont adaptées à l'environnement qui les entoure. Le motif d’une girafe ressemble à une empreinte digitale humaine: il n’ya pas deux égaux, mais il existe des similitudes entre les races. La girafe Masaï a un motif crémeux teinté de rouille, tandis que la girafe réticulée présente des taches brunes séparées par de fines lignes blanches. La girafe de Rothschild est facilement identifiable par des motifs bicolores marron et noirs au contour crème.
Habitat
La plupart des girafes se trouvent dans l'est de la région sub-saharienne du continent africain. De plus petits groupes se trouvent dans la partie occidentale des continents et dans le nord. Les girafes masaï vivent principalement au Kenya et en Tanzanie et beaucoup d'entre elles peuvent être observées dans des environnements protégés impliquant les deux pays. Les girafes du Kordofan ne se rencontrent qu'en Somalie et la girafe nigériane ne se trouve plus dans le pays qui donne son nom, mais dans le pays voisin, le Tchad.