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La plupart des utilisateurs d’ordinateurs traitent directement avec une interface utilisateur graphique. Il permet l'utilisation d'éléments visuels tels que les icônes du bureau, la navigation et le fonctionnement du programme. Les interfaces graphiques servent de substituts aux anciennes interfaces de commande de ligne, ou CLI, dans lesquelles les utilisateurs entrent des termes clés et des symboles pour faire fonctionner l’ordinateur. Les systèmes d'exploitation fonctionnent comme une interface graphique sur les ordinateurs, les smartphones et certains lecteurs MP3.
Courbe d'apprentissage
Contrairement aux systèmes CLI qui exigent que les utilisateurs mémorisent des commandes, les systèmes à interface graphique offrent une approche relativement intuitive. Même les utilisateurs sans formation significative peuvent facilement comprendre le système et utiliser les programmes pour atteindre leurs objectifs. Un auteur, par exemple, n'a besoin que d'un clic sur l'icône pour ouvrir un programme d'édition et écrire. La prédominance de l'interface graphique dans les ordinateurs éducatifs et domestiques signifie que la plupart des utilisateurs finaux nécessitent peu ou pas de formation à leur entrée sur le marché du travail.
Multitâche
Les systèmes d'interface graphique offrent des modes multitâches simples. Les utilisateurs peuvent garder plusieurs applications ouvertes et effectuer une transition entre elles en un clic de souris. Cela améliore la productivité, en particulier dans les situations nécessitant un "copier-coller" d'une application à une autre. Cette fonctionnalité offre des avantages particuliers aux étudiants et aux entrepreneurs qui doivent intégrer des graphiques ou des tableaux dans un document ou une présentation. Certains systèmes CLI prennent en charge plusieurs tâches, mais ils ne prennent pas en charge le même niveau de simplicité pour l'utilisateur final.
Visuel
Les systèmes d'interface graphique fournissent un environnement visuel plus agréable pour travailler sur l'ordinateur, ce qui en fait une fonctionnalité agréable pour la plupart des utilisateurs finaux. La composante visuelle joue également un rôle important dans le renforcement de l'apprentissage. Les utilisateurs perçoivent les résultats des différentes actions qu’ils effectuent au sein de l’application, au lieu de compter sur l’ordinateur pour suivre une commande saisie.
Ressources système
Les informations graphiques, de par leur nature, ont tendance à être plus volumineuses et plus complexes que les informations textuelles. Considérez les tailles des documents texte, généralement mesurés en kilo-octets, et des fichiers image, mesurés en mégaoctets. Les systèmes d'interface graphique requièrent un plus grand partage des ressources système pour leur exécution que les systèmes CLI. Les exigences accrues imposées aux ressources informatiques par les comptes d'interface utilisateur graphique expliquent en partie la taille croissante des systèmes d'exploitation.
Contrôle
Les systèmes d'interface graphique offrent à l'utilisateur final moins de contrôle sur les systèmes d'exploitation et les fichiers que le système CLI. Toutefois, cet inconvénient ne s’applique pas principalement à l’utilisateur final commun, mais aux spécialistes. Les utilisateurs types ont rarement, voire jamais, besoin de procéder à des ajustements du système d'exploitation au niveau des limitations de contrôle de fichiers ou des systèmes d'exploitation à interface graphique.