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Le climat chaud du désert est un environnement de test pour les êtres vivants. Les journées chaudes et les nuits froides signifient qu'ils doivent être bien équipés pour faire face aux extrêmes. Ces facteurs, associés au manque d'eau et d'abris, ont amené les animaux à adapter leur corps au climat.
Modèles de comportement
Les animaux des climats chauds ont des comportements adaptés pour éviter les moments les plus chauds de la journée ou de la saison. Par exemple, le colibri du Costa Rica se reproduit à la fin du printemps et quitte la région pour l'été chaud. Pendant ce temps, les reptiles et les mammifères ne sont actifs qu'au crépuscule ou la nuit. Faire des abris est également un mécanisme utile. Les lézards s'enfoncent dans le sable pendant la journée, tandis que les rongeurs créent des terriers et couvrent l'entrée pour empêcher l'infiltration d'air chaud.
Dissipation de la chaleur
Pour maintenir la fraîcheur, les animaux ont créé des mécanismes pour stimuler la circulation de l'air à travers le corps et dissiper la chaleur. Les chameaux ont une fine couche de poils sous le ventre pour aider à perdre de la chaleur, tandis qu'une couche plus épaisse traverse leurs bosses pour les protéger. Les hiboux, les oiseaux nocturnes et les oiseaux noctambules volent la bouche ouverte, de sorte que l'eau s'évapore par la bouche. Les vautours urinent sur leurs pattes pour les rafraîchir à mesure que le liquide s'évapore. Ils peuvent également voler haut pour détecter des flux d'air plus froids.
Adaptations à l'eau
C'est une idée fausse courante qu'un chameau stocke de l'eau dans la bosse. En fait, le chameau s'est adapté à la chaleur, pouvant passer une longue période sans eau potable. Les mammifères se sont adaptés pour extraire l'eau des cactus. Les petits insectes sucent le nectar de la tige des plantes, tandis que les plus gros animaux extraient l'eau des feuilles. Fait intéressant, les rats kangourous se réfugient dans des trous et recyclent l'humidité de leur propre haleine pour boire l'eau qu'ils contiennent. Lorsque le rat expire, l'eau se condense sur la membrane nasale. Ce processus signifie que le rat peut économiser beaucoup d'eau afin de ne pas avoir à boire pendant des jours.
Autres adaptations
Certains animaux se sont adaptés de manière unique pour survivre aux climats chauds. Certains rongeurs ont des tubules rénaux supplémentaires pour éliminer l'excès d'eau de l'urine afin qu'elle puisse être renvoyée dans la circulation sanguine pour l'hydratation. Les reptiles et les oiseaux se sont adaptés en excrétant de l'acide urique sous la forme d'un composé blanc qui manque d'humidité. Cela signifie qu'ils peuvent retenir l'eau vitale pour les fonctions corporelles. D'autres animaux, comme les chameaux, ont également une grande surface par rapport au volume pour se débarrasser efficacement de la chaleur.