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Originaire d'Amérique du Sud, Chorisia speciosa, plus communément connu sous le nom d'arbre à fil de soie (ou paineira), est un arbre à feuilles caduques d'aspect exotique utilisé principalement à des fins ornementales plutôt que pratiques. L'arbre épineux produit des gousses floues blanches et des fleurs intensément roses. En raison de son aspect accrocheur, il est un choix populaire parmi de nombreux paysagistes (souvent placé à proximité des stationnements, dans les médianes et le long des trottoirs). Cependant, en raison de ses branches et de sa base racinaire largement en expansion, les planteurs doivent veiller à ne pas planter les paineiras trop près des zones recouvertes d'asphalte.Trouvé uniquement dans certaines parties du sud des États-Unis (comme les parties sud d'États comme la Californie, l'Arizona, le Texas et la Floride), le paineira vit dans les régions tropicales et subtropicales.
Le coffre
Le tronc d'arbre du fil de soie peut devenir très bulbeux, ses branches s'étalant largement pendant la croissance et poussant à une hauteur de plus de 15 mètres environ. Le tronc et les branches sont généralement verts (en raison d'une forte concentration de chlorophylle), mais deviennent gris en vieillissant. Son écorce est criblée d'épines triangulaires bombées (ressemblant presque à la tige d'une rose sous la lentille d'une loupe). Approchez-vous de l'un de ces arbres avec prudence, car le tronc peut facilement causer des dommages à ceux qui entrent en contact avec leurs épines. De fines bandes d'écorce peuvent être utilisées pour tisser de la corde.
Les fleurs
À l'approche de l'automne et que le paineira commence à perdre ses feuilles, le feuillage s'use et est remplacé par des grappes de fleurs à cinq pétales flagrantes. Ces arbres ressemblent à de l'hibiscus, leurs couleurs varient du rose clair au rose foncé en passant par le violet avec un centre blanc ou ivoire. À l'approche de l'hiver, l'arbre devient une boule de feu brillante de roses et de violets. C'est pourquoi l'arbre est devenu un usage populaire en ornementation.
Le fruit
Les gousses accompagnent la croissance des fleurs de l'arbre à fil de soie. Ovale et en forme de poire, le fruit non comestible atteint environ 20 cm de longueur avant de s'ouvrir pour révéler des masses de matière blanche ressemblant à de la soie (ressemblant également à des touffes de coton) et de petites graines noires. Les coquilles des fruits sont en bois et le fil intérieur ressemble à la fibre trouvée à l'intérieur des gousses de la mafumeira (l'arbre à fil de soie est en fait lié à la mafumeira). Bien que le fil ne soit pas suffisamment adapté pour être tissé en fibres utilisables, il est largement utilisé comme charge.