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Les allergies sont des réactions du système immunitaire à des substances inoffensives, et elles prennent la forme de rhinite allergique, d'urticaire, d'asthme ou même d'anaphylaxie, une forme d'allergie sévère qui peut être fatale. La plupart des allergies légères peuvent être prises en charge par des traitements symptomatiques simples. Cependant, la forme de traitement la plus importante est que l'individu évite divers aliments, pollen, piqûres d'insectes et autres substances auxquelles il peut être allergique. Les personnes allergiques doivent consulter leur médecin avant de commencer le traitement, afin d'assurer le meilleur contrôle de l'allergie.
Antihistaminiques
Les antihistaminiques sont utilisés pour traiter une variété de réactions allergiques. L'histamine est un composé chimique important libéré lors d'une réaction allergique; les antihistaminiques agissent en bloquant les récepteurs de ce composé. Ils sont efficaces, par exemple, dans le traitement des allergies et de la rhinite. Les nouvelles générations d'antihistaminiques offrent un soulagement des allergies en provoquant une sédation minimale; cependant, ils causent encore une partie de cet effet. Généralement, le début d'action des antihistaminiques pour la rhinite allergique et l'urticaire, comme la cétirizine et la loratadine, se situe entre une et deux heures. Bien que l'asthme soit également une condition allergique, les antihistaminiques ne sont pas utiles pour traiter ce problème.
Stéroïdes
Les stéroïdes sont également des médicaments très efficaces pour traiter les réactions allergiques. Cependant, contrairement aux antihistaminiques, les stéroïdes ont un début d'action plus graduel mais durable. La fluticasone, un stéroïde en spray nasal, utilisé pour traiter la rhinite, prend au moins 8 heures pour faire effet. Cependant, l'avantage des stéroïdes est qu'ils réduisent les symptômes généraux de l'allergie pendant de longues périodes. Les stéroïdes ne doivent être utilisés qu'une fois par jour et traitent les symptômes nasaux et oculaires. Pour l'asthme bronchique, les stéroïdes ne sont pas utilisés pour traiter les crises, mais au quotidien. Ces médicaments diminuent la gravité et la fréquence des crises d'asthme.
Chromoglycate de sodium
Le chromoglycate de sodium est un remède alternatif pour les allergies. Il est utilisé pour des problèmes tels que l'asthme, la conjonctivite et la rhinite allergique. Bien que les stéroïdes soient plus puissants et plus efficaces dans le traitement des allergies, ils peuvent entraîner des complications à long terme telles qu'une prise de poids, une diminution de l'immunité et l'ostéoporose. Les médecins peuvent prescrire du chromoglycate comme alternative aux stéroïdes. Malheureusement, ce médicament agit lentement, cela peut prendre jusqu'à quatre semaines pour toute amélioration symptomatique.
Antagonistes des récepteurs des leucotriènes
Les antagonistes des récepteurs des leucotriènes sont des remèdes comme le montelukast et le zafirlukast. Ces médicaments bloquent l'action des leucotriènes, des produits chimiques libérés dans le cadre d'une réaction allergique. Comme le cromoglycate, ces médicaments peuvent servir d'alternatives aux stéroïdes pour l'asthme et les allergies saisonnières. Ce médicament est administré par voie orale ou avec un inhalateur. Selon une publication de 2005 par Asthma and Allergy Proceedings, le montelukast soulage la plupart des gens dès le deuxième jour de traitement.