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Les disjoncteurs et les fusibles protègent le câblage en empêchant les surcharges de courant de continuer à traverser les circuits électriques. Cependant, les disjoncteurs et les fusibles diffèrent dans leur fonctionnement.
Disjoncteur
Un disjoncteur a une bande bimétallique sensible à la chaleur. Pour les petites surcharges de courant, la chaleur générée fait que l'un des métaux se dilate à une vitesse différente de l'autre et plie la bande vers le bas afin de désarmer l'interrupteur. Pour les surcharges importantes, un petit électroaimant avec une bobine de fil pousse la bande métallique pour désarmer l'interrupteur.
Fusible
Un fusible a un filament métallique qui fond lorsqu'il est exposé à la chaleur excessive générée par des courants supérieurs à ceux pour lesquels il convient. Le filament fondu interrompt le passage du circuit.
Panneau lumineux
Le panneau lumineux contient des dispositifs utilisés pour protéger le circuit. Il peut recevoir différents noms, tels que boîte de distribution et boîte à fusibles.
Boîte de distribution
Les boîtes de distribution sont les boîtes à lumière les plus courantes et contiennent des disjoncteurs.
Boîte à fusibles
Les boîtes à fusibles sont plus anciennes et contiennent, comme leur nom l'indique, des fusibles. En raison du risque d'incendie des boîtes à fusibles, de nombreux emplacements ne permettent plus leur utilisation dans les nouveaux bâtiments. Cependant, les fusibles jouent toujours un rôle crucial dans la protection des appareils électriques et des véhicules.