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La centrifugeuse est un appareil constitué d'un boîtier qui tourne autour d'un axe central. Le mouvement de rotation sépare les matériaux en fonction de leur gravité. Le rotor de la centrifugeuse est l’unité tournante de la centrifugeuse, qui a des trous perforés fixés à un angle. Les éprouvettes sont placées à l'intérieur de ces trous et le rotor tourne pour faciliter la séparation des matériaux. Il existe trois types de centrifugeuses: benne basculante, rotors à angle fixe et vertical.
Rotors inclinables
Un rotor basculant supporte généralement des échantillons dont le volume varie de 36 millilitres à 2,2 millilitres. Les compartiments pivotants peuvent supporter deux types de séparations: les zones et les isopes. Les seaux à bascule sont préférables pour les séparations moyennes de zone car la distance entre l'extérieur du ménisque et l'extérieur du fond du tube est suffisamment grande pour permettre la séparation.
Rotors à angle fixe
Les rotors à angle fixe sont généralement utilisés pour les applications de granulation de grosses particules d’une suspension et pour éliminer les débris en excès ou pour collecter les sédiments. Les cavités de rotor vont de 0,2 millilitre à 1 millilitre. Le facteur K est l’aspect le plus important dans l’utilisation d’un rotor à angle fixe. Il indique l’efficacité du rotor à sa vitesse maximale. Plus ce facteur est faible, plus l'efficacité de la granulation est grande.
Rotors verticaux
Les rotors verticaux sont hautement spécialisés. Ils sont généralement utilisés pour fixer l'ADN dans le chlorure de césium. Les rotors verticaux ont des facteurs K très bas, ce qui est utile si la particule ne doit se déplacer que sur une courte distance jusqu'à ce qu'elle soit dégranulée. La durée de fonctionnement des rotors verticaux est courte.