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Les cartes magnétiques, comme celles utilisées dans les chambres d'hôtel, ont une bande magnétique au dos. Ce ruban contient plusieurs particules microscopiques de fer magnétisées selon un motif particulier. Lorsqu'un ordinateur lit la bande, il traduit le motif et reçoit les informations nécessaires. Si les particules se démagnétisent, le motif est alors rompu et le lecteur ne pourra pas le reconnaître.
Bande magnetique
Imaginez que le ruban au dos de la carte soit rempli de petites barres de fer. Ces "barres" (qui sont en fait des particules microscopiques) sont organisées d'une manière spécifique propre à chaque carte. Lorsqu'il passe à travers le lecteur, l'ordinateur reconnaît le modèle et communique le signal à sa base de données. Si la carte en question est une carte de crédit, les informations seront transmises à la banque. S'il s'agit d'une clé d'hôtel, la porte s'ouvrira. Parce que ces particules sont faites de fer, les aimants peuvent les réorganiser, perturbant le motif. Ainsi, au lieu d'un modèle unique et spécifique, l'ordinateur lira un fouillis de signaux brouillés et ne pourra pas lire votre carte. Ce processus s'appelle la démagnétisation.
Aimants
Les aimants peuvent provoquer la démagnétisation des cartes. Plus l'aimant est fort, plus la bande est susceptible de se démagnétiser. Un appareil IRM, par exemple, brouillera presque certainement les particules de fer sur la bande, créant un désordre méconnaissable. Une autre possibilité est que les aimants sur le bouton d'un sac provoquent une démagnétisation. Les portefeuilles et autres peuvent également contenir des aimants qui, avec une exposition suffisante, peuvent démagnétiser la carte. Le facteur déterminant n'est pas toujours la force de l'aimant, mais la durée de son exposition. Les cartes exposées à des aimants pendant une période de temps plus longue sont plus sensibles à la démagnétisation.
Cartes de crédit / téléphones portables
Certains pensent qu'une carte à côté de l'autre peut provoquer une démagnétisation. La théorie sous-jacente est que les aimants provoquent la démagnétisation des bandes magnétiques, et comme ils sont, en fait, magnétisés, cette énergie peut provoquer la démagnétisation d'une autre bande. Ce n'est pas vrai, cependant, car cela prendrait un temps d'exposition sans précédent pour que cela se produise. De plus, les cartes devraient jouer les bandes tout ce temps, et pourtant il y a très peu de chances, voire aucune, que la démagnétisation se produise. Bien que certains téléphones pliables aient des aimants qui permettent à l'appareil de se fermer, la plupart d'entre eux ne sont pas assez puissants pour avoir un effet sur les bandes.
Dommages physiques
Les dommages physiques à la bande magnétique sont beaucoup plus susceptibles de rendre la carte inutile que les aimants. Une égratignure sur la bande peut perturber le motif des particules de fer, entraînant un signal illisible. Comme les cartes sont souvent stockées dans des portefeuilles, des sacs à main ou des poches, avec des pièces détachées, des clés et des peluches, des dommages physiques peuvent survenir avant la démagnétisation. Bien que les dommages physiques ne démagnétisent pas la bande magnétique, ils l'endommagent, et un caissier ou un employé de l'hôtel peut voir une erreur indiquant que la carte est démagnétisée en essayant de la faire passer à travers l'ordinateur.