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Le lichen se trouve sur des surfaces dures et ressemble généralement à de la mousse. Cependant, bien qu’il ressemble à un organisme individuel, le lichen est en fait une relation symbiotique entre les champignons et une sorte d’algue. La relation est bénéfique pour les deux, car l'algue fournit une source de nourriture pour le champignon grâce à sa photosynthèse, tandis que le champignon lui fournit un environnement dans lequel elle peut effectuer la photosynthèse.
Champignons et algues
Un champignon est un organisme multicellulaire dont les parois cellulaires sont similaires à celles des plantes, mais n’a pas la capacité de produire sa propre nourriture par la photosynthèse. En conséquence, et parce qu'ils ne sont pas mobiles, les champignons survivent en se développant directement sur leur source de nourriture. dans un lichen, l'algue est cette source. "Algue" est un terme général désignant tout organisme unicellulaire capable d'effectuer la photosynthèse. Cela inclut les organismes simples et procaryotes, tels que les bactéries, et les plus complexes - mais toujours unicellulaires - appelés protistes.
Types de lichen
Les lichens sont classés en fonction de leur type de corps; spécifiquement, est la tige (la structure fongique) qui définit le lichen. Le lichen fructicose est celui qui se développe dans les trois dimensions et ne présente pas de division nette entre ses surfaces supérieure et inférieure. La feuille est plate sur la surface, mais a une division claire à mesure qu'elle grandit en couches. La croûte croît comme une croûte à la surface.
Où les lichens poussent
Les lichens se développent sur des surfaces dures et solides telles que des rochers, de l'écorce et même des structures artificielles telles que des trottoirs. Ils ont été trouvés dans tous les environnements de la Terre, y compris dans les températures extrêmes des déserts et de l'Arctique. Différents types de lichens ont besoin de différents types d’environnements, mais la principale raison pour laquelle ils peuvent survivre dans des climats inhospitaliers est qu’ils n’ont pas besoin de beaucoup plus de nutriments que ceux fournis par les deux organismes dans la relation symbiotique.
Importance dans l'écosystème
Les lichens sont extrêmement importants dans de nombreux types d'écosystèmes. Comme ils n'ont pas besoin de beaucoup plus que les organismes qui les composent pour survivre, ils sont souvent les organismes les plus élémentaires que l'on puisse trouver sur des terrains rigoureux, car ils se nourrissent d'animaux dans la toundra et le désert. De plus, les lichens contribuent au cycle de l'azote, ce qui garantit un sol fertile où les plantes peuvent pousser. Le lichen mort est également recyclé en tant que matière organique dans le sol, ce qui contribue à accroître sa viabilité.