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Les facteurs abiotiques, composants non vivants de la biosphère, imposent des restrictions quant aux types d'organismes pouvant exister dans un écosystème donné. Différents types d'organismes se sont adaptés pour se développer à différents niveaux de température, de lumière, d'eau et de caractéristiques du sol. Les conditions idéales pour un organisme vivant particulier peuvent être inappropriées pour un autre.
La température
La température ambiante a un effet puissant sur les organismes. Certaines d'entre elles, telles que les bactéries endophiles, sont particulièrement adaptées pour vivre dans des environnements soumis à des conditions extrêmes de chaleur et de froid et peuvent donc se développer dans de tels environnements. La plupart des organismes sont mésophiles et poussent mieux à des températures modérées comprises entre 25 ° C et 40 ° C. Les changements saisonniers de la température influencent souvent les schémas de croissance et de reproduction des organismes. Les changements de température saisonniers ont une incidence sur le moment où les plantes se développent, lorsque les animaux vont s'accoupler, quand les graines vont germer et quand les animaux vont hiberner.
Lumière
La lumière du soleil est au centre de toute vie sur terre. Il permet la photosynthèse chez les producteurs primaires, tels que les cyanobactéries et les plantes, qui sont à la base de la chaîne alimentaire. De nombreux types de plantes poussent mieux lorsqu'elles sont pleinement exposées au soleil. Cependant, d'autres plantes sont "tolérantes" et bien adaptées à la croissance dans des conditions de faible luminosité. La lumière frappe les plantes photosynthétiques à bien des égards. La gamme de spectre par rapport aux longueurs d'onde bleu et rouge est absorbée par les organismes photosynthétiques et, bien que la qualité de la lumière ne varie pas beaucoup sur la terre ferme, elle peut constituer un facteur limitant pour les océans. L'intensité de la lumière varie avec la latitude et la saisonnalité, les différences hémisphériques variant d'un organisme à l'autre en raison du changement de saison. La durée de la journée peut également être un facteur, les organismes des écosystèmes arctiques du nord devant être adaptés aux conditions de lumière naturelle extrêmes en été et à la noirceur totale en hiver pendant de longues périodes.
De l'eau
L'eau est le "solvant universel" pour les réactions biochimiques et également essentielle pour les organismes de la Terre. Il y a beaucoup plus d'organismes dans les régions à forte humidité que dans les régions arides. Certains organismes, comme les poissons, ne peuvent exister que dans un environnement marin et meurent rapidement lorsqu'ils sont retirés de l'eau. D'autres organismes peuvent survivre dans certains des environnements les plus secs du monde. Les plantes telles que les cactus ont développé le métabolisme acide des crassulacées, dans lequel ils ouvrent leurs stomates la nuit, lorsqu'il fait beaucoup plus froid, pour absorber le dioxyde de carbone, les stocker sous forme d'acide malique puis les traiter pendant la journée. De cette façon, ils ne se déshydratent pas et ne perdent pas d'eau pendant les températures élevées le jour.
Seul
Les conditions du sol peuvent également avoir un effet sur les organismes. Par exemple, le pH du sol peut déterminer les types de plantes qui y sont cultivées. Les plantes de la famille des Ericaceae, des Fougères ou des Proteaceae se développent mieux dans les sols acides. Par ailleurs, la luzerne et de nombreuses espèces de xérophytes sont adaptées à des conditions plus alcalines. Les autres caractéristiques du sol pouvant affecter les organismes sont la texture, la teneur en air et en eau du sol, la température et la composition (restes de plantes et d'animaux et matières fécales).