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Le coton de Tulear (coton court) et le maltais font tous deux partie de la famille des races de bichons, ainsi que les bichons frisés, les bichons de Bolognese et les bichons havanais. Le maltais est une race enregistrée et reconnue par l'American Kennel Club (AKC), mais Coton en est à ses débuts. Les amoureux de la race ont créé leurs propres clubs et accepté le standard Coton tel qu'il est fourni par la Fédération Cynologique Internationale (FCI), une fédération internationale de clubs de chenil basée en Belgique.
Couleur
Le visage du maltais, comme son corps, est d'un blanc pur, alors que celui d'un coton peut être blanc, noir et blanc ou tricolore, ce qui signifie ici une combinaison de poils noirs, blancs et de couleur champagne.
Visage et tête
La tête du coton par rapport à la manière dont il encadre le visage est ronde et sphérique, ainsi que le museau et la bouche de longueur moyenne. La tête du maltais est légèrement arrondie à l'avant, mais large par rapport à sa longueur. Le visage est plus plat que celui du coton, avec un museau plus court, des arcades zygomatiques prononcées (les pommettes) et un léger arrêt.
Cheveux
Le maltais adulte, long et soyeux, se développe des deux côtés du visage, tandis que le coton a un manteau de longueur moyenne qui pousse vers les yeux s'il n'est pas coupé. Coton se présente aussi généralement comme "barbe" et "moustache" et avec une texture en coton doux, contrairement au soyeux maltais.
Les yeux et les oreilles
Le coton a des sourcils proéminents avec les cheveux qui dépassent haut et en avant. Les yeux du chien sont grands, arrondis et très sombres, et l'une des marques de fabrique de la race sont des cils extrêmement longs et épais. Les oreilles sont triangulaires et en haut.
Le maltais a des yeux distincts et les bords des paupières peuvent être pigmentés en noir ou en brun, en fonction de la couleur du nez, qui doit être de longueur moyenne, fine et pointue. Les oreilles tombent sur les côtés de la tête.
Histoire
Le Coton de Tuléar provient du Coton de la Réunion, des chiens qui voyageaient avec des marchands de l'île de la Réunion à Madagascar. Le chien porte le nom de la ville de Toliara à Madagascar et de son pelage "coton" similaire à celui du Bichon. Appelé à l'origine le chien royal de Madagascar, les pionniers l'ont appelé ainsi. La race est presque éteinte à Madagascar et se trouve maintenant principalement en Europe et en Amérique du Nord.
Les Maltais sont considérés comme "l'aristocrate" du monde canin depuis plus de 28 siècles. À l'époque de l'apôtre Paul, le gouverneur romain de Malte avait un maltais et les Grecs étaient réputés pour ériger des tombeaux pour leurs maltais. La race a été acceptée pour l'enregistrement de l'AKC en 1888.